V soboto, 3. januarja, bo znan prvi svetovni prvak novega leta, kot se radi pohvalijo v svetu pikada. Znanih je osem igralcev, ki so premagali po štiri tekmece in se uvrstili v četrtfinale. Igralci v londonski dvorani Alexander Palace postavljajo številne rekorde, noben izmed njih pa še ni dosegel popolnosti, zaključek v devetih pikadih.
Littler preskočil prvo visoko oviro
Prvi favorit za naslov in branilec naslova Luke Littler je imel prvi večji preizkus v osmini finala, ko se je meril z Robom Crossom. V dvoboju svetovnih prvakov je imel Cross v šestem nizu možnost izenačenja na 3:3, a je zgrešil priložnost, kar je Littler izkoristil. Zanimivo je bilo, da mu je publika namenila žvižge, ki jih 18-letni zvezdnik ni najbolje prenesel. »Razumem, da so cene vstopnic drage ter da si igralci želijo dolgih in razburljivih dvobojev. Moja naloga pa je, da tekmecem ne dopustim, da pridejo v položaj, ko začutijo zmago. Na žvižge se lahko najbolje odzovem z besedami, da gledalci plačujejo drage vstopnice, izkupiček pa si razdelimo igralci. Zato se jim zahvaljujem,« je bil oster Luke Littler.
Kako se bodo na izjave prvega zvezdnika odzvali gledalci, bo pokazal njegov četrtkov dvoboj proti Poljaku Krystofu Ratajskemu. Dejstvo je, da je publika v kultni dvorani Ally Pally izjemno navijaška, zato vsi igralci vedo, da je praktično nemogoče zmagovati, če ti večtisočglava množica namenja žvižge. To se je prepričal eden največjih zvezdnikov pikada in nekdanji svetovni prvak Gerwyn Price, ki je v minulih letih nastopil celo s slušalkami v ušesih, da ni slišal žvižgov, odtlej pa vsaj v Londonu ni več dosegel rezultatov, ki bi ga uvrščali med najboljše igralce vseh časov. Mimogrede, letos bo svetovni prvak zaslužil milijon britanskih funtov (1,15 milijona evrov), kar je dvojni znesek preteklih let.
Četrtfinalna poslastica Humpries – Van Veen
Eden četrtfinalistov je tudi Luke Humpries, predlanski svetovni prvak, ki na stavnicah velja za drugega favorita. Anglež »resnega« preizkusa še ni imel, ga pa le-ta čaka prvi dan novega leta, ko se bo v četrtfinalu pomeril z Gianom van Veenom. Nizozemec je namreč na stavnicah tretji favorit. Izpostavimo še podvig Ryana Searleja, ki v štirih dvobojih še ni izgubil nizi niza. V primeru zmage proti Jonnyju Claytonu se bo v polfinalu bržčas pomeril z Lukom Littlerjem, kar zna biti zanj previsoka ovira. Opomnimo še, da bodo dvoboji v četrtfinalu potekali na pet dobljenih nizov, polfinalna na šest, finale pa na sedem nizov.