Lani so slovenske odbojkarice, ki so bile ob koncu leta izbrane za najboljšo žensko ekipo leta, opozorile nase z igrami na svetovnem prvenstvu na Tajskem. V osmini finala so se dostojno upirale Turčiji, ki je v nadaljevanju pokleknila šele v finalu. Prav tako so bile uspešne v kvalifikacijah za letošnje evropsko prvenstvo, za pričakovanji pa so zaostale le v evropski ligi narodov, kar bo njihov cilj v prvem delu letošnje reprezentančne sezone. Trenutno so na 20. mestu svetovne lestvice, v ligi narodov pa nastopa 18 najboljših reprezentanc sveta.
»Po lanskem neuspehu bo pomembno dobro odigrati evropsko ligo. Prepričana sem, da bomo do prvih tekem dobro pripravljene. Pred nami je dolgo poletje, zato moramo zdaj postaviti temelje, saj nas čaka tudi evropsko prvenstvo, kjer bomo igrale v težki skupini. Toda lani smo na Tajskem dokazale, da lahko igramo proti najboljšim,« se novih preizkušenj veseli korektorica Eva Zatković, ki je zadnje tri sezone igrala na Kitajskem.
Letos praktično brez odpovedi
Italijanski strokovnjak na slovenski klopi Alessandro Orefice še vedno nima na voljo vseh igralk, saj so nekatere šele pred dnevi končale klubske obveznosti. Fatoumatta Sillah je po naslovu italijanske prvakinje s Coneglianom prejšnji teden v Carigradu slavila še v ligi prvakinj, Eva Pavlović Mori pa je z Zarečjem Odincovom osvojila ruski pokal. V finalu je njena ekipa po petih nizih premagala Uraločko, slovenska podajalka pa je bila izbrana za najkoristnejšo igralko zaključnega turnirja.
Do naslova državne prvakinje je na Poljskem s PGE Budowlanijem Lodž prišla kapetanka reprezentance Saša Planinšec, v Romuniji pa je z Voluntarijem slavila Anja Mazej. Reprezentanci se bosta v kratkem pridružili še Nika Milošič in Lorena Lorber Fijok, ki sta prav tako imeli uspešno klubsko sezono, medtem ko imajo sestri Ema in Tani Jurič ter Ajda Gorenjec Hodnik še študijske oziroma šolske obveznosti.
»Odziv igralk je bil veliko boljši kot v prejšnji sezoni, ko je bilo precej več odpovedi. Večino igralk že poznamo, nekaj pa je tudi novih, kar pomeni, da bo ekipa še boljša kot lani. V prvem tednu priprav je bil namen, da imajo igralke, ki so prej končale sezono, čim več stika z žogo in se nanjo znova navadijo,« je po dobrem tednu priprav dejal pomočnik selektorja Borut Kralj.
»Glede na to, da so imele igralke doma in v tujini zelo dobre sezone, imamo veliko razlogov za optimizem. Do začetka evropske lige ni več veliko časa. Ko se nam bodo pridružile še preostale igralke, nas čakajo še štiri pripravljalne tekme, dve proti Slovaški in dve proti Hrvaški,« je dodal Kralj.
Vrnitev Maše Pucelj
Med igralkami, ki jih lani ni bilo v reprezentanci, je tudi 20-letna sprejemalka Maša Pucelj, ki bo po predstavah v italijanski ligi pomembna okrepitev slovenske vrste. V svoji prvi sezoni pri Cuneu je na 26 tekmah dosegla 308 točk in si priborila podaljšanje sodelovanja še za najmanj eno leto.
»Lani je selektor Orefice zagovarjal stališče, da so v reprezentanci le igralke, ki bodo z njo od prvega dne priprav dalje. Žal takrat nisva prišla na skupni imenovalec, saj sem imela maturo, vendar zamer ni. Lepo se je vrniti v reprezentanco, saj je igranje za Slovenijo res poseben občutek. Vse igralke smo prišle zelo motivirane in z željo, da se čim bolje pripravimo na vse, kar nas čaka,« je dejala nekdanja igralka Calcit Volleyja, ki je odbojkarsko pot začela v Grosuplju.
Med 21 povabljenimi igralkami je tudi 17-letna Iza Koren, od nje pa je nekaj mesecev mlajša le še Zoja Donko, še ena novinka na reprezentančnem seznamu. »Nad pozivom sem bila zelo presenečena in vesela. Sanje vsakega športnika so, da nekoč zaigra za člansko reprezentanco svoje države. To je tudi priznanje za dobro sezono in treninge, zdaj pa je na meni, da se pokažem v čim boljši luči,« se treningov z najboljšimi slovenskimi odbojkaricami veseli nekdanja igralka Šempetra, ki zadnji dve sezoni igra v Kopru.
Drugi turnir evropske lige
v Ljubljani
Slovenske odbojkarice bodo v Kranjski Gori trenirale do 23. maja, nato pa se bodo po prostem dnevu zbrale v Ljubljani, kjer bodo med 12. in 14. junijem gostile drugi turnir evropske lige. Njihovi nasprotnici bosta Islandija in Latvija, prvi turnir pa jih 5. in 6. junija čaka v Baru, kjer se bodo pomerile s Črno goro in Gruzijo. Med 18. in 20. junijem bodo v Skopju igrale še proti Hrvaški in Severni Makedoniji.
Evropska liga bo uvod v evropsko prvenstvo, ki ga bodo med 21. avgustom in 6. septembrom gostili Azerbajdžan, Švedska, Češka in Turčija. Slovenija bo igrala v skupini A v Carigradu, njene nasprotnice pa bodo Nemčija, Turčija, Poljska, Latvija in Madžarska.