Čeprav Gaon Choi glede na letošnje rezultate ni bila neznana – v svetovnem pokalu je pred olimpijskimi igrami zmagala trikrat zapored – je presenetljiv način, kako je prišla do zlata, predvsem pa to, koga je prehitela. S tem je Američanki korejskega rodu, ki je tudi njena vzornica, preprečila tretji zaporedni naslov na olimpijskih igrah. Po tekmi sta se objeli, Chloe Kim pa je na družbenih omrežjih zapisala: »Ni več tako majhna! Poznam jo skoraj desetletje in zdaj počne velike stvari. Prihodnost deskanja na snegu je v dobrih rokah.«
Mentorstvo nekdanje olimpijske prvakinje
Že dolgo pred tem, ko sta deskarki Choi in Kim postali tekmici za olimpijsko zlato, sta gradili vez zaupanja in mentorstva. Osem let starejša Kim, ki se je rodila v Long Beachu v Kaliforniji korejskim staršem, je Gaon Choi sprejela kot mlajšo sestro. V začetku kariere, ko se je poškodovala med treningom v tujini, ji je Kim pomagala pri prevajanju v bolnišnici, z njo delila obroke in ji svetovala glede okrevanja ter življenja na turneji. Pozneje je Kimina družina Gaon Choi pomagala povezati s trenerjem Benom Wisnerjem, nekdanjim direktorjem deskanja na snegu in prostega smučanja na Mammoth Mountain v Kaliforniji, ki je mlado Korejko popeljal na vrh svetovnega pokala in zdaj do olimpijskega zlata.
Med finalom na olimpijskih igrah je njuno razmerje dobilo še dodatno dimenzijo. Gaon Choi je v prvi vožnji padla, v drugi spet izgubila ravnotežje pri pristanku, pred odločilno tretjo pa ji je, kot poročajo ameriški mediji, Kim dejala: »Zmoreš! Si neverjetna deskarka.« Choijeva je odgovorila s skoraj popolno tretjo vožnjo, ki ji je prinesla zlato kolajno.
»Tekmovanje s Chloe me zelo veseli, saj je moja vzornica. Seveda sem si želela zlato, a nisem mogla nehati navijati za Chloe,« je povedala Gaon Choi po zmagi in poudarila: »Vsak nasvet, ki mi ga je dala, mi je pomagal zgraditi moč in zaupanje.«
Spodbuditi razvoj deskanja na snegu v Južni Koreji
Gaon Choi se je z deskanjem začela ukvarjati pri sedmih letih, navdihnila sta jo starejša brat in sestra. »Nisem hotela, da bi bila starejša sestra in brat boljša od mene, zato sem se trudila držati korak z njima,« se spominja svojih prvih dni na deski. Že manj kot mesec dni po začetkih jo je oče vpisal v kamp za snežni žleb, kjer so hitro prepoznali njen talent. Po nekaj letih treningov v domači Južni Koreji se je preselila v ZDA, da bi trenirala v bolj konkurenčnem okolju. »Pri nas so zime kratke, ni umetnega snega in deskarskih centrov, zato okolje ni najboljše za tekmovalke. Vesela sem, da sem lahko trenirala v tujini,« je dejala najstnica, ki ostaja povezana s prijatelji in domačim Seulom. »S svojim uspehom želim spodbuditi večjo pozornost za snežni žleb v Južni Koreji, kjer pogoji za razvoj športa niso najboljši. Upam, da bo moja zmaga prinesla boljšo infrastrukturo in več priložnosti za mlade deskarje v moji državi,« je končala Gaon Choi.