Da so povratki, kakršnega je v tej sezoni pred grozljivim padcem na olimpijskem smuku uprizorila Lindsey Vonn, ki je pri 41 letih z zmagami v svetovnem pokalu pisala zgodovino alpskega smučanja in svetovnega športa, izjeme, dobro ve eden najboljših alpskih smučarjev vseh časov Marcel Hirscher. Avstrijec s 67 zmagami v svetovnem pokalu zaostaja le za Švedom Ingemarjem Stenmarkom (86 zmag). V minuli sezoni je prekinil petletno smučarsko upokojitev, a je njegova vrnitev na bele strmine, kamor se je priključil z nizozemskim potnim listom, precej klavrna.
Ni še končal kariere
Hirscher se je vrnil na sneg v minuli sezoni, 23. mesto na uvodnem veleslalomu v Söldnu pa je bilo zanj zelo spodbuden rezultat. Izkazalo se je, da je takrat osvojil edine točke svetovnega pokala, saj se na naslednjih dveh slalomskih preizkušnjah ni uvrstil med najboljšo trideseterico. Na začetku predlanskega decembra si je na treningu strgal prednjo križno vez v kolenu ter sporočil, da končuje sezono. Pred začetkom olimpijske sezone je dejal, da pričakuje vrnitev na sneg že na uvodni tekmi v Söldnu, potem ko je septembra obul smučarske čevlje po 277 dneh. Na začetku januarja pa je sporočil, da njegovo smučanje ni konkurenčno za uvrstitve, ki ga zanimajo, zato bo izpustil preostanek olimpijske zime. »Toda nadaljeval bom treninge ter se poskušal vrniti naslednjo sezono,« je odločen Marcel Hirscher.
Avstrijci so vzgojili številne smučarske zvezdnike, kar glede na dejstvo, da gre za njihov nacionalni šport, ni presenetljivo. Čeprav so jim v zadnjih sezonah primat v pokalu narodov odvzeli Švicarji, so daleč najuspešnejši po skoraj vseh zgodovinskih statistikah svetovnega pokala. Res je sicer, da je Hirscher zamenjal potni list, a vseeno je avstrijski nacionalni ponos in bo imel pri naših severnih sosedih vedno status legende. Drugače, kot je bilo pri Marcu Girardelliju, ki je svoje največje uspehe doživel kot Luksemburžan.
Od Kranjske Gore do Olimpa
Hirscher je nase opozoril pred 17 leti v Kranjski Gori, kjer se je prvič uvrstil na zmagovalni oder. Nasploh je bilo najbolj znano slovensko smučišče zanj vselej eno najbolj priljubljenih, saj je v Zgornjesavski dolini dosegel številne največje uspehe. Na tekmah svetovnega pokala se je v Podkorenu na zmagovalni oder uvrstil kar 15-krat in dosegel šest zmag, kar ga uvršča med najboljše smučarje v zgodovini tekem v Sloveniji. Podatek, ki kaže, da je bil vselej med najbolj pripravljenimi alpskimi smučarji na svetu, ki se je znašel tudi v spomladanskih razmerah, čeprav je največje uspehe dosegel na trdih in ledenih progah, kakršne so bile v času njegove prevlade na večini tekem po vsem svetu.
Hirscher se je odlično znašel tudi na največjih tekmovanjih. Blizu prvi kolajni je bil na olimpijskih igrah leta 2010, ko je bil v veleslalomu četrti, osem stotink od bronastega Norvežana Aksla Lunda Svindala, in slalomu peti. Štiri leta kasneje je bil v Sočiju prav tako četrti v veleslalomu (za bronom Francoza Alexisa Pinturaulta je zaostal za tri desetinke), prvo olimpijsko kolajno pa je osvojil v Rusiji v slalomu, kjer je zaostal le za rojakom Mariem Mattom. Kot se za šampiona spodobi, je uspehe nadgradil na naslednjih igrah v Pjongčangu, kjer je bil leta 2018 olimpijski prvak v alpski kombinaciji in veleslalomu, kjer je najbližjega podprvaka Norvežana Henrika Kristoffersena premagal za debelo sekundo.
V Schladmingu popeljal Avstrijce v delirij
Še uspešnejša je Hirscherjeva statistika na svetovnih prvenstvih. Podobno kot na olimpijskih igrah je prvo kolajno čakal dolgo, ko je že več let kraljeval v svetovnem pokalu. Leta 2009 v Val d'Iseru ga je na veleslalomu ločilo sedem stotink od bronastega Američana Teda Ligetyja. Dve leti kasneje si je na prvenstvu v Garmisch-Partenkirchnu zlomil gleženj, tako da je prvo kolajno na svetovnih prvenstvih dočakal leta 2013 pred domačimi navijači v Schladmingu. Potem ko je postal veleslalomski podprvak, je zadnji dan prvenstva osvojil edino avstrijsko posamično zlato kolajno v slalomu ter najbolj smučarski narod popeljal v delirij. Dokazal je, da je najboljši pod pritiskom, v Avstriji pa je dobil status božanstva. Na naslednjih treh svetovnih prvenstvih, na katerih je nastopil v Beaver Creeku, Sankt Moritzu in Areju, je Hirscher osvojil še štiri posamične naslove svetovnega prvaka in tri podprvaka, kar ga uvršča med najboljše alpske smučarje v zgodovini svetovnih prvenstev.
Najboljša pa je Hirscherjeva statistika v svetovnem pokalu. Poleg 67 zmag se je še 71-krat uvrstil na zmagovalni oder in s 138 uvrstitvami med najboljšo trojico prav tako zaostaja le za Ingemarjem Stenmarkom (163). Med letoma 2012 in 2019 je bil neprekinjeno kar osemkrat skupni zmagovalec svetovnega pokala, kar je največ med vsemi. Osvojil pa je še dvanajst malih kristalnih globusov, potem ko je bil po šestkrat najboljši v slalomu in veleslalomu. Med Hirscherjeve največje tekmece sodijo Henrik Kristoffersen, Alexis Pinturault in Norvežan Kjetil Jansrud, v času prevlade Avstrijca pa je svoje največje uspehe doživel tudi najboljši slovenski veleslalomist vseh časov Žan Kranjec.