V skupini lige prvakov z Ziraat Bankkartom, Trentinom in Toursom so odbojkarji ACH Volleyja dosegli eno zmago in pet porazov, odločilno točko pa so dosegli v zadnjem krogu v Touru, ko so izgubili z 2:3. Kljub porazu jim je to zagotovilo nadaljevanje evropske sezone v po kakovosti drugem evropskem tekmovanju, kjer pa nasprotniki niso nič manj zahtevni.
»V pokalu CEV je nekaj ekip, ki so kakovostnejše od nekaterih, ki bodo igrale v končnici lige prvakov. Mednje zagotovo spada Fenerbahče. V klubu so vložili veliko sredstev, z jasnim ciljem osvajanja naslovov,« pred tekmo z ekipo iz Carigrada, ki jo vodi nekdanji selektor slovenske reprezentance Slobodan Kovač, pravi trener ACH Volleyja Igor Kolaković.
Fenerbahče z zvezdniško zasedbo
Turški velikan, ki je na domačem prvenstvu šele na šestem mestu in ima majhne možnosti za končnico, je v zadnji sezoni močno okrepil ekipo. Vrnil se je turški reprezentančni korektor Adis Lagumdžija, novinci pa so Francoz Barthelemy Chinenyeze, Finec Luka Marttila in Brazilec Maicon Franc. Že v lanski sezoni, v kateri je bil Fenerbahče tretji na prvenstvu in je osvojil turški pokal, so zanj igrali francoski zvezdnik Earvin N'Gapeth, Poljak Fabian Drzyga in Kubanec Julio Gomez, ki ga poznamo še iz dresa Calcita Volleyja.
»Gre za dve popolnoma različni tekmovanji. Na turškem prvenstvu ne morejo uporabljati vseh tujcev, kar morda otežuje ravnotežje ekipe. Vseeno me čudi, da niso na vrhu, kar pa v tem dvoboju ne bo odločalo,« je dodal Kolaković in nadaljeval: »Fenerbahče je morda za odtenek slabši od Ziraat Bankkarta, a če ima svoj dan, ga je težko ustaviti. V ligi prvakov smo v svoji ekipi videli določene pomanjkljivosti, ki jih v tako kratkem času ne moreš bistveno popraviti, a bomo naredili vse, da iz tega dvoboja s Fenerbahčejem izidemo kot zmagovalci.«
Odločala bosta servis in sprejem
Najbolj čustveno v ljubljanski zasedbi tekmo s Fenerbahčejem pričakuje Alen Šket, nekdanji slovenski reprezentant. Ekipa iz Carigrada je do zdaj petkrat osvojila državni naslov (zadnjič leta 2019) in leta 2014 pokal Challenge v Evropi, Šket pa je dve sezoni nosil njihov dres, v prvi pa leta 2017 osvojil tudi turški pokal.
»Danes je to popolnoma druga ekipa, še bolj zvezdniška, z N'Gapethom na čelu. Ob njem imajo še nekaj vrhunskih posameznikov, ki morda trenutno niso v najboljši formi, a se na to ne smemo ozirati. Dejstvo je, da smo dvignili raven svoje igre v primerjavi z začetkom sezone, kot vedno pa bosta na tekmi odločala servis in sprejem. Idealno bi bilo, če bi zmagali s 3:0 ali 3:1, a tako in tako se bo o vsem odločilo v Carigradu,« je dejal 37-letni Bistričan, ki v svoji dolgoletni karieri že osmo sezono, četrto zaporedno, nosi dres ACH Volleyja.
Ena od prednosti ljubljanske ekipe je lahko tudi večja povezanost. »Pri nas je vzdušje vrhunsko. Povezani smo, zelo dobro se razumemo in ni nobenih sporov. To je zagotovo naša velika prednost. Kaj pri njih ni v redu, je težko reči. Morda včasih res ni najbolje, če imaš v ekipi preveč zvezdnikov, ker se karakterji ne ujemajo vedno, a na to se ne smemo zanašati,« je dodal Šket.
»Že večkrat smo rekli, da želimo narediti korak naprej pri sprejemu in servisu, kar bo nujno, če želimo napredovati. Pričakujem veliko dolgih akcij in kdor jih bo bolje izkoristil, bo na koncu zmagovalec,« pa je svojega soigralca dopolnil Tine Urnaut, kapetan ljubljanske zasedbe.
Preostali pari četrtfinala pokala CEV: Galatasaray – Greenyard Maaseik, Lüneburg – Poitiers, Berlin – Piacenza.