Slovenski odbojkarji so evropsko prvenstvo začeli z zmago, ki je bila po končnem izidu s 3:0 videti precej bolj prepričljiva, kot je bila v resnici. Proti Slovaški so se morali za prvi niz pošteno potruditi, predvsem pa niso prikazali igre, ki bi jo od njih pričakovali. Po dnevu premora je bila podoba precej drugačna. Selektor Fabio Soli je premešal postavo, Slovenija pa je brez večjih težav opravila s Švedsko in po dveh tekmah ostala brez izgubljenega niza.
Proti Grčiji se je zgodba s Slovaško ponovila, le da tokrat z bistveno slabšim razpletom. Tudi tokrat Soli ni začel z najmočnejšo postavo. V bloku sta bila Sašo Štalekar in Janž Janez Kržič, na sprejemu sta se v začetno postavo vrnila Tine Urnaut in Rok Možič, prav tako libero Jani Kovačič, ki proti Švedski ni igral. Toda v prvem nizu slovenski odbojkarji niso našli pravega ritma, kar so Grki izkoristili. V drugem sta v igro vstopila Alen Pajenk in Jan Kozamernik, tehtnica pa se je nagnila na slovensko stran. Vse do vodstva s 23:21 v tretjem nizu, ko so Grki z dvema blokoma ustavili najprej Nika Mujanovića in nato še Roka Možiča ter se prebili do zmage. V četrtem nizu so Slovenci še poskušali z menjavami, toda pravega preobrata ni bilo. Grki so dobili tudi tega, in sicer s 25:20.
»Dobesedno ničesar nismo uresničili od dogovorjenega in to je pač končni rezultat tekme,« je bil po porazu neposreden Alen Pajenk. »Imeli smo en vzpon v drugem nizu, ko smo držali ritem, kakršnega bi si želeli skozi celotno tekmo, a smo v tretjem nizu žal spet padli in preprosto nismo našli rešitve za Grke.«
Preveč energije je šlo v napačno smer
Tudi Fabio Soli ni iskal izgovorov in je opozoril na tisto, kar je bilo mogoče videti tudi s tribun. Slovenija je bila daleč od ravni, ki jo je kazala v najboljših obdobjih letošnje sezone. »Tokrat je šlo veliko navzdol in le malo navzgor. Seveda nismo igrali dobro. Raven naše odbojke je ta trenutek preveč preprosta, poleg tega pa imamo veliko težav tudi takrat, ko poskušamo igrati čim bolj preprosto, da bi se vrnili v igro,« je dejal Italijan na slovenski klopi.
Posebej ga je zmotilo, da slovenski servis ni opravil naloge. Prav servis je bil eden od elementov, na katerega je opozarjal že pred prvenstvom. Proti Grčiji je Slovenija naredila kar 26 servisnih napak in dosegla pet asov, medtem ko so Grki za dva asa naredili 13 napak. Čeprav so bili številni drugi statistični kazalniki na slovenski strani, med drugim je Kozamernik dosegel kar šest blokov, je bila največja razlika prav v številu lastnih napak. Ob 26 napakah na servisu jih je slovenska ekipa naredila še 14 v drugih elementih igre, skupaj torej 40, Grki pa 18 manj.
»Namesto da bi svojo energijo usmerili v igro, smo jo v nekaterih trenutkih tekme trošili za razprave s sodniki in za nekatere stvari, za katere ne vem, zakaj so se dogajale. Preprosto nimamo toliko energije, da bi jo porabljali za nekaj, kar ni povezano z našo odbojko,« je bil jasen Soli.
Tudi Jani Kovačič, ki je igral le v prvem nizu, je pošteno priznal, da to ni bila igra, s katero bi lahko premagali Grke. »Ni bilo prave energije, in ko se ne čutiš kot ekipa, se pojavljajo tudi napake. Nekaj je bilo takšnih, ki jih preprosto ne bi smeli delati. Že v preteklosti se nam je dogajalo, da smo v skupinskem delu tekmovanja imeli kakšen podoben spodrsljaj. Morda nam je to usojeno, da potem začnemo delovati, kot znamo, vendar nismo vajeni, da se tako mučimo in naredimo toliko lastnih napak,« je povedal slovenski libero.
Za čim boljše izhodišče
Poraz proti Grčiji je nekoliko otežil pot do prvega ali drugega mesta, ki bi v izločilnih bojih slovenskim odbojkarjem prineslo nekoliko ugodnejše izhodišče. Prve štiri ekipe skupine A se bodo v osmini finala križale s prvimi štirimi iz skupine C, ki jo gostijo v Tampereju na Finskem. Po štirih tekmovalnih dneh so brez poraza le Finci, z dvema zmagama in porazom pa sledijo Belgijci, Danci in Srbi. »Vse je še v naših rokah, zato moramo razmišljati le o naslednji tekmi. Toda če bomo igrali tako kot do zdaj, bo zelo težko slediti našim sanjam, da se bomo na tem evropskem prvenstvu borili za nekaj pomembnega,« je opozoril Soli.
Morda je celo dobro, da je opozorilo prišlo že pred tekmama s Češko in Italijo. Na dan so prišle skoraj vse težave, o katerih je bil v slovenskem taboru govor pred prvenstvom: predvsem servis, nihanje energije, igra za menjavo in trenutki, ko se ekipa namesto z naslednjo točko začne ukvarjati s stvarmi, ki niso povezane z odbojko. Vse to bodo morali slovenski odbojkarji odpraviti že proti Čehom, ki jih vodi Jiri Novak, eden najboljših čeških odbojkarjev vseh časov.
V slovenskem taboru bodo morali biti pozorni predvsem na korektorja Patrika Indro ter izkušene sprejemalce Mareka Vašino, Matouša Drahonovskega in Mareka Šotolo. Lani so se Čehi na Filipinih prebili do polfinala svetovnega prvenstva, pred petimi leti, ko je bilo evropsko prvenstvo na Češkem, pa so bili v skupinskem delu s 3:1 boljši od Slovenije. Slovenci so jim odgovorili v četrtfinalu, ko so bili v Ostravi boljši s 3:0.