Ali je bila prva sezona na Japonskem za vas bolj korak naprej v karieri ali predvsem obdobje prilagajanja novemu okolju?
Že od začetka sem vedel, da gre za dolgoročnejšo odločitev. Učim se tudi japonščine, ker mi to pomaga pri vsakdanjem življenju in prilagajanju. Zaradi omejitve števila tujcev na igrišču, dovoljena sta le dva, sem pričakoval manj igralnega časa. Iskreno sem bil presenečen, koliko sem ga na koncu dobil. Po drugi strani sem vesel, da sem prvo leto lahko izkoristil za spoznavanje okolja, kulture in načina dela. Če bi bil ves čas osredotočen le na igranje, bi bilo prilagajanje precej težje. Zdaj veliko bolje razumem, kako stvari delujejo, in verjamem, da bo naslednja sezona precej lažja.
Vas je prav morebitna manjša minutaža naredila še bolj lačnega odbojke?
Verjetno res. Ko ne igraš toliko, kot si vajen, se pojavi dodatna motivacija. Hkrati sem imel priložnost pogledati na stvari nekoliko širše, spoznati drugačen način dela in kulturo ter se pripraviti na prihodnost. Zelo pomembno je bilo tudi, da se je moja družina na Japonskem dobro počutila, kar je precej olajšalo vso izkušnjo. Zato na prihodnjo sezono gledam zelo pozitivno.
Kakšen vtis je na vas pustilo življenje v Tokiu?
Njihova kultura je precej drugačna od naše, predvsem v smislu reda, točnosti in organiziranosti, kar mi je blizu, zato sem se hitro privadil. Tokio je izjemno mesto: tam res najdeš vse, od mirnih četrti do neverjetnega ritma življenja. Tudi z vsakdanom nismo imeli težav, hrana je odlična, mesto pa ti ponuja širok izbor izkušenj.
Japonska liga se razvija iz leta v leto. Kaj ste opazili, ko ste jo spoznali od blizu?
Mislim, da gre razvoj v pravo smer. Njihova odbojka temelji predvsem na tehniki in hitrosti, ne toliko na telesni moči. Z več tujci se bo ta razlika verjetno postopoma uravnotežila, zato bo liga iz leta v leto kakovostnejša.
Azija tudi sicer postaja vse pomembnejši del svetovne odbojke.
Veliko stvari razvijajo po vzoru največjih športnih lig, kjer je velik poudarek na približevanju igre in igralcev navijačem, in pri tem so zelo uspešni. Tudi liga narodov vse bolj cilja na azijsko občinstvo, kar je dobro za odbojko. Res je, da za nas to pomeni več potovanj, a smo tega že vajeni. Kar pa najbolj opaziš, je navdušenje navijačev – dvorane so polne in vzdušje je odlično.
Reprezentanci ste se pridružili med zadnjimi. V kakšnem stanju je ekipa deset dni pred začetkom lige narodov?
Težko je podati dokončno oceno, ker sem se priključil šele pred kratkim. Fantje, ki so začeli priprave že na začetku maja, so naredili že veliko. Zdaj smo se jim pridružili še izkušenejši igralci, da dvignemo raven igre in vzpostavimo večjo konstantnost. Liga narodov je odlična priložnost za mlajše igralce, da dobijo izkušnje na najvišji ravni. Vemo, da se določeni fantje počasi poslavljajo, tudi jaz sem že v drugi polovici kariere, zato je pomembno, da poleg rezultatov gledamo tudi širšo sliko in razvoj reprezentance.
Pred odhodom na prvi turnir boste v ponedeljek odigrali le eno uradno pripravljalno tekmo proti Srbiji, s katero se boste pomerili v okviru dobrodelnega projekta Botrstvo v športu. Bo to dovolj?
Čeprav bo tekma dobrodelna, bo zagotovo zelo resna. Takšne tekme moramo izkoristiti za preizkušanje različnih rešitev in za ugotavljanje, kaj deluje in kaj ne. Ne glede na to, v kakšnem stanju bodo Srbi, moramo gledati predvsem nase. Pomembno je, da dobijo priložnost tudi mlajši igralci, ki so se letos priključili reprezentanci, in da vidimo, kako se znajdejo v tekmovalnem ritmu.
Lani ste zaradi poškodb večkrat iskali nove rešitve, tudi z Nikom Mujanovićem na mestu sprejemalca. Boste letos imeli še več različnih taktičnih možnosti?
To je ena od stvari, ki jih še vedno ugotavljamo. Iščemo optimalno postavitev in sistem igre, hkrati pa vemo, da v dolgi sezoni brez širine ne gre. Lani smo se prepričali, kako pomembno je imeti več rešitev v igri. Več ko jih imaš, lažje se prilagajaš in težje te nasprotniki preberejo. Kaj bo na koncu izbral selektor, je njegova odločitev, mi pa treniramo več različnih variant, ki nam lahko zelo koristijo.
Kakšna so pričakovanja pred ligo narodov?
Najprej moramo najti dobro igro. To je osnovni cilj. Seveda je pomemben tudi položaj na svetovni lestvici, zato moramo vse skupaj vzeti zelo resno. A trenutno je ključno, da gremo korak za korakom. Nismo bili vsi skupaj od začetka priprav, zato je treba najprej zgraditi igro in formo. Če bo to na ustrezni ravni, bodo prišli tudi rezultati.