Slovenski in poljski odbojkarji se zelo dobro poznajo. V zadnjih letih so se pogosto srečevali na največjih tekmovanjih, skupno pa so odigrali 21 tekem. Nekoliko uspešnejša je Slovenija, ki je zmagala enajstkrat, Poljska desetkrat. Zadnji obračun je bil 11. junija na prvem turnirju lige narodov v Linyiju, kjer so Slovenci po dramatični končnici zmagali s 3:2. S 37 točkami je blestel Nik Mujanović, vendar je bila ekipa, ki jo od leta 2022 vodi Nikola Grbić, precej spremenjena. V Ningboju je zdaj devet igralcev, ki jih takrat ni bilo, med njimi tudi Wilfredo Leon, Kamil Semeniuk, Tomasz Fornal in Bartlomiej Boladz.
Drzyzga z izbranimi besedami o Sloveniji
Poljaki, ki so redni del končali z dvema porazoma na tretjem mestu, so v četrtfinalu s 3:1 premagali Ukrajino. Čeprav njihova igra po prvih dveh nizih ni bila brezhibna, nekdanji poljski reprezentant in televizijski komentator Wojciech Drzyzga razlogov za skrb ne vidi. »V igri nas je držal Boladz s svojimi napadi. Sredine v napadu ne uporabljamo dovolj, čeprav imamo dober sprejem. To je nekako naša pomanjkljivost in to bi bilo dobro izboljšati. Zagotovo imamo še rezerve,« je dejal udeleženec olimpijskih iger leta 1980.
Drzyzga je ocenil igro slovenske reprezentance, ki bo po njegovem mnenju svojo priložnost iskala predvsem pri servisu, z Rokom Možičem in Nikom Mujanovićem pa ima igralca, ki lahko rešujeta tudi zelo težke žoge. Mujanovića je označil za mladega in nepopustljivega napadalca, ki bi lahko postal »poljska nočna mora«. Ob tem je poudaril dobro vzdušje v slovenski reprezentanci in njeno izjemno tehniko.
»So produkt tako balkanske kot italijanske odbojkarske šole in igrajo v dobrih klubih. To je ekipa z višjo tehnično ravnijo in višjo ravnijo odbojkarske kulture kot Ukrajina. Naša prednost je predvsem v tem, da nimajo tako široke rezervne zasedbe kot mi. Ob tem je njihove mlajše igralce mogoče ujeti na sprejemu, prav tako imajo lahko težave s stabilnostjo,« je še dodal oče Fabiana Drzyzge, odličnega nekdanjega poljskega podajalca, ki smo ga marca v dresu Fenerbahčeja videli tudi v Tivoliju, ko je ACH Volley slavil zmago v ligi prvakov.
Ključna bo potrpežljivost
Na tej tekmi je igral tudi kapetan slovenske reprezentance Tine Urnaut, ki se zaveda, da bo na tekmi proti Poljski treba predvsem potrpežljivo graditi točke. »Zelo pomembno bo, kakšna bo organizacija napada in igre za menjavo. Vsakič, ko bomo dobili priložnost za protinapad, bomo morali biti zelo potrpežljivi, saj je nasprotnik vrhunski v bloku in obrambi. Morali bomo biti potrpežljivi in včasih tudi dvakrat, trikrat ali štirikrat poskusiti zaključiti točko. Ko bomo imeli priložnost, moramo biti samozavestni in narediti vse, da zmagamo,« je po zadnjem treningu pred sobotno polfinalno tekmo dejal izkušen sprejemalec.
Kako do zmage, je še bolj konkretno razložil Uroš Planinšič. »Poljaki so zelo fizična ekipa. Zato bo zelo pomembno, da bomo dobro servirali, jih oddaljili od mreže in jih potem, ko se nam bodo ponudile priložnosti v napadu, skušali čim bolje izkoristiti,« je menil slovenski podajalec. Dodal je, da bodo morali delovati kot ekipa, si pomagati v zaščiti in Poljake prisiliti, da bodo tvegali več kot običajno. »Verjeti moramo od prve do zadnje točke, da zmoremo, in dati svoj maksimum. Na koncu bomo videli, ali bo to dovolj.«
Slovenski selektor Fabio Soli verjame, da lahko njegovi izbranci presenetijo trenutno najboljšo ekipo na svetu, ki vodi na svetovni lestvici FIVB. »Prepričan sem, da lahko dobro opravimo svoje delo, tudi če je naš nasprotnik trenutno verjetno najboljša reprezentanca na svetu. Osredotočiti se moramo predvsem na stvari, ki so odvisne od nas, ostati zvesti temu, kar smo, in svojo igro približati najboljši ravni. Ni treba, da smo popolni,« si preboja v finale, ki bi slovenskim odbojkarjem prinesel prvo kolajno v ligi narodov, želi 46-letni Italijan na slovenski klopi.
Poljaki le enkrat brez odličja
Za slovenske odbojkarje bo to že četrti polfinale v njihovem šestem nastopu v ligi narodov. Trikrat do zdaj so morali priznati premoč tekmecem, tako kot tudi na tekmah za tretje mesto. Poljska v polfinalu ni igrala le ob premierni izvedbi leta 2018, medtem ko leta 2020 zaradi covida-19 tekmovanja ni bilo. Dvakrat je osvojila prvo mesto, prvič v Gdansku leta 2023, enkrat je bila druga in trikrat tretja. Predlani je na tekmi za tretje mesto premagala prav slovensko izbrano vrsto.
V drugem polfinalu bo Japonska skušala nadaljevati izjemen zmagoviti niz, saj je v letošnji ligi narodov še vedno neporažena. V četrtfinalu je s 3:1 premagala gostiteljico Kitajsko, precej bolj prepričljivo pa so do polfinala prišli Američani, ki aktualnim svetovnim prvakom Italijanom niso oddali niti niza. Za Japonsko bo to tretji polfinale; pohvali se lahko z drugim in tretjim mestom, ZDA pa imajo tri srebrne in eno bronasto medaljo.
Tekma za tretje mesto bo v nedeljo, ob 9. uri, finale pa ob 13.30.