Ukrajinski odbojkarji so pred nekaj manj kot letom dni v četrtfinalu svetovnega prvenstva pred polnimi Stožicami pošteno namučili slovensko izbrano vrsto. Predvsem Oleg Plotnicki jim je povzročal obilico težav in tudi zato so bili v slovenskem taboru zelo previdni v napovedih pred tekmo. Toda najboljši ukrajinski igralec si je na zadnjem treningu poškodoval koleno, zato ga Latvijec na njihovi klopi Ugis Krastins ni uvrstil v začetno postavo. Kot da je to nekoliko zmedlo slovenske odbojkarje, ki so, podobno kot na že omenjeni tekmi v Stožicah, izgubili uvodni niz, v nadaljevanju pa so stopnjevali svojo igro in prišli do pomembne zmage.
Odsotnost Plotnickega presenečenje
»Odsotnost Plotnickega je bila za nas resnično manjše presenečenje, saj smo morali nekoliko spremeniti način igre. Potrebovali smo nekaj časa, da smo se navadili na to, pa tudi, da smo se otresli začetnega krča, ki je velikokrat prisoten na uvodnih tekmah. Prav tako smo dolgo imeli težave z ukrajinskim blokom, vendar smo bili potrpežljivi, kar nam je tudi prineslo prvo zmago,« je po koncu tekme dejal Alen Pajenk, ki je bil s petimi bloki najboljši bloker v slovenski izbrani vrsti, devet točk pa je dodal še v napadu in to ob 78-odstotni uspešnosti. Prav po njegovi zaslugi je slovenska reprezentanca v končnici drugega niza prišla do izenačenja v nizih, v tretjem in v četrtem nizu pa je bila ves čas veliko boljši nasprotnik.
Tudi uvod v prvi niz je obetal gladko zmago aktualnih evropskih podprvakov, saj so še vodili s 16:12, toda Ukrajinci so s štirimi zaporednimi točkami izid izenačili. S tem pa težav v slovenski ekipi na sprejemu in v napadu še ni bilo konec, kajti po bloku Vladislava Ščurova je zaostajala za tri točke (16:19). Ko je Tine Urnaut izenačil izid na 21:21, je kazalo na nov preobrat, vendar je odlični korektor Vasil Tupči svoji ekipi zagotovil dve zaključni žogi. Klemen Čebulj je prvo ubranil, druga pa je po servisu Roka Možiča končala v mreži.
Na začetku drugega niza so Ukrajinci še naprej »pritiskali« s servisom in po asu Timofeja Polujana so povedli s 7:4. Z uspešnim napadom Roka Možiča je Slovenija izid na deseti točki izenačila, po novi točki na koncu najbolj učinkovitega igralca pa prvič prišla do vodstva v drugem nizu. Pred vstopom v končnico niza je zadevo v svoje roke vzel Pajenk, ki je z blokom slovensko ekipo popeljal do vodstva z 19:16, nekaj pozneje že z 22:18. Ukrajinci so po polminutnem odmoru prepolovili svoj zaostanek, spet pa je bil izkušeni 37-letni Mariborčan tisti, ki je prekinil njihov nalet. Za izenačenje v nizih je z asom poskrbel Gregor Ropret.
Skozi prvenstvo morajo rasti
Čeprav je začetek tretjega niza pripadel slovenskim odbojkarjem, ki so povedli s 7:4, vodili pa so tudi še z 8:5, je odlični Tupči izenačil na 9:9. Vendar je bilo to predzadnje izenačenje v tem nizu, kajti po izidu 10:10 izbranci Gheorgheja Cretuja svojega vodstva niso več izpustili iz rok. Ukrajinci so se jim zadnjič na točko zaostanka približali pri izidu 14:15, kajti po bloku Jana Kozamernika je bilo 18:15 za Slovenijo, po asu Tineta Urnauta in novi točki Možiča pa že 21:16. Niz se je končal z napako ukrajinske ekipe, ki se je sredi četrtega niza dokončno sprijaznila s porazom. Slovenski odbojkarji so povedli s 15:6, tako Krastins kot Cretu pa sta dodobra spremenila svoji postavi. Prve točke na evropskem prvenstvu je za slovensko reprezentanco dosegel 18-letni Nik Mujanović, brez njih je sicer ostal Rok Bračko, prve minute v Varni pa je dočakal tudi Sašo Štalekar. Tekma se je končala z napako ukrajinskih odbojkarjev na servisu.
»Na začetku smo imeli nekaj težav, ampak nekaj takega smo na uvodu pričakovali. Nismo še v idealni formi, moramo rasti skozi prvenstvo. Prvenstvo smo dobro začeli, vsekakor pa moramo še marsikaj izboljšati. Ukrajinci so nas s servisom postavili pod velik pritisk, njihov blok je bil korekten, morali smo igrati zelo ekipno, da smo tekmo obrnili v svojo korist. Sem vesel, seveda pa upam, da bodo naslednje tekme boljše,« pa je po zmagi dejal Jan Kozamernik, ki se je podpisal pod tri od skupaj desetih slovenskih blokov. Ukrajinci so imeli enega več, zato pa so bili slabši v vseh drugih elementih odbojkarske igre.
Skupina B, danes: Španija – Bolgarija 3:1 (17, 21, -21, 19), Slovenija – Ukrajina 3:1 (-23, 22, 20, 20), Finska – Hrvaška 3:0 (19, 19, 22), jutri ob 16.30: Ukrajina – Hrvaška, ob 19.30: Finska – Bolgarija.
