Čeprav hitrostno drsanje globalno gledano ni eden vodilnih športov, pa le redkokateri športni navdušenec ne pozna imena Jutta Leerdam. Ena najhitrejših drsalk na svetu je hkrati tudi ena najbolj prepoznavnih športnic svoje generacije. Ko Nizozemka stopi na led, je njena drža skoraj matematično natančna – ramena ima nizko, pogled oster in osredotočen, gibanje pa dovršeno. Tako je bilo tudi v ponedeljek, ko je 27-letnica prišla do prve zlate olimpijske kolajne v karieri. Konkurenco si je podredila na razdalji 1000 metrov, na kateri je na njenih prvih igrah v Pekingu osvojila srebrno odličje. Zunaj ledenih stez 181 centimetrov visoka ljubiteljica kolesarjenja, teka, rolanja, mode in potovanj velja za občasno muhasto, kar je pred olimpijskimi igrami zmotilo tudi nizozemske novinarje.
Nadarjenost brez discipline ne pomeni nič
Jutta Leerdam je odraščala v mestecu ’s-Gravenzande v državi, kjer je hitrostno drsanje skoraj nacionalna religija. Večkrat poudarja, da na Nizozemskem drsanje ni »nišni šport«, temveč del kulture. Otroci tam ne sanjajo le o nogometu, temveč tudi o olimpijskem ledu. Leerdamova se je s hitrostnim drsanjem sicer začela ukvarjati pri enajstih letih – pred tem je trenirala hokej na travi – in hitro pokazala nadarjenost. Pravi preboj pa je naredila, ko je, kot rada pove, dojela, da nadarjenost brez discipline ne pomeni nič.
Njena posebnost je sprint na 1000 metrov, disciplina, kjer ni prostora za napake. Opisuje jo kot »popolno mešanico moči in nadzora«, pri čemer poudarja, da je psihološka priprava enako pomembna kot fizična. V intervjujih je večkrat dejala, da na največjih tekmah pogosto ne odločajo noge, temveč glava in sposobnost, da v ključnih trenutkih utišaš hrup, pričakovanja in strah. Temu posveča veliko pozornosti, zato ni čudno, da je ob zlati kolajni v ponedeljek postavila tudi olimpijski rekord 1:12,31. Svetovnega 1:11,61 ima v lasti Američanka Brittany Bowe, ki ga je dosegla leta 2019.
Leerdamova pogosto odkrito govori o svojem telesu, ki ga mora imeti kot športnica, če želi dosegati vrhunske rezultate. Ne skriva, da je njena postava, mišičasta in močna, daleč od klasičnih manekenskih mer. »Postati sem morala močnejša in težja. Dodatno težo uporabljam kot prednost,« je razkrila. Večkrat je poudarila, da se je morala naučiti sprejeti svoje telo, saj je dolgo časa čutila pritisk, da ne ustreza »ženskemu idealu«.
Zaročena z ameriškim vplivnežem Jakom Paulom
Čeprav so bili številni v domovini in po svetu navdušeni po njenem nastopu na olimpijskih igrah, je bila Leerdamova deležna kritik zaradi obnašanja od prihoda v Italijo. Marsikoga je zmotilo, da se je v Milano odpravila z zasebnim letalom, medtem ko so ostali člani nizozemske reprezentance tja leteli z rednimi letalskimi linijami, ter da je izpustila otvoritveno slovesnost in jo spremljala iz hotelske sobe. »Želela sem se spočiti za pomembne nastope,« je pojasnila.
Nezadovoljni so bili tudi tamkajšnji predstavniki nizozemskih medijev. Drsalna zvezdnica namreč pred ponedeljkovim nastopom na 1000 metrov ni dajala izjav, zato je zveza nizozemskih športnih medijev vložila uradni protest. Leerdamova se je na njihovo pritožbo odzvala, a dala le intervju za nacionalno medijsko mrežo NOS. »Želim ostati v svojem mehurčku in se v miru pripraviti na tekmo,« je dejala o svoji nedostopnosti za medije. »Nimam veliko povedati. Vsak dan sem skoncentrirana na trening in na to, da postanem boljša na ledu,« je dodala. A tudi intervju za NOS ni minil brez zapletov. Leerdamovo so zmotila vprašanja o terapevtskem kladivu, ki ga uporablja za lajšanje kroničnih težav in bolečin v gležnju. Želela je, da jih ne objavijo, ko pa so jo zavrnili, naj bi nejevoljno zapustila prizorišče.
Ob profesionalni športni karieri je Leerdamova aktivna tudi na družbenih omrežjih. Na instagramu ima namreč že 5,7 milijona sledilcev. »Na spletnih družbenih omrežjih delim veliko stvari. Povem tudi, kako sem, zato ne čutim potrebe, da bi to pogosto počela še na drugih mestih. Mislim, da sem na ta način že dovolj odprta,« je o aktivnostih na teh omrežjih povedala Leerdamova. Marsikdo bi znal pripomniti, da je celo bolj znana po svojih objavah in atraktivnih slikah kot po drsanju, čeprav je poleg zlate in srebrne olimpijske kolajne v letih 2020 in 2023 slavila tudi naslov svetovne prvakinje na 1000 metrov. Širši javnosti je zanimivo tudi njeno zasebno življenje. S tribun jo je v Milanu spremljal zaročenec, ameriški vplivnež Jake Paul, ki je nedavno izgubil boksarski dvoboj z Britancem Anthonyjem Joshuo.