Svet zbirateljstva in športnih spominkov znova drhti ob imenu neponovljivega Diega Armanda Maradone. Uradno žogo z znamenitega četrtfinala svetovnega prvenstva v Mehiki leta 1986 med Argentino in Anglijo so na dražbi hiše Heritage Auctions prodali za neverjetnih 3,35 milijona dolarjev. A kljub prvotnim napovedim, ki so se gibale celo do vrtoglavih 10 milijonov, eden od najbolj znanih nogometnih rekvizitov v zgodovini ni presegel rekorda, ki ga drži Maradonov dres z iste tekme.
Nogometno zgodovino je eden najboljših nogometašev vseh časov s to žogo spisal v zgolj štirih minutah. Najprej je skočil in z »božjo roko«, kot so dogodek poimenovali kasneje, prevaral angleškega vratarja Petra Shiltona ter povedel Argentino v vodstvo. Le štiri minute kasneje je slavni Argentinec dosegel znameniti »gol stoletja«, ko je pretekel celotno obrambo nasprotnika. Ta dva trenutka sta žogo povzdignila v status svetega grala športnih spominkov. Dražba je potekala v soboto z začetno ceno 2,5 milijona dolarjev, po napetem zbiranju ponudb pa je kladivo padlo pri 3,35 milijona. A čeprav gre za izjemen znesek, analitiki opozarjajo, da bi bila cena lahko še višja, če ne bi bilo več dejavnikov.
Kot poroča ugledni portal The Athletic, so dražitelji skrivaj upali, da bi žoga lahko ogrozila ali celo podrla absolutni rekord, ki ga drži Maradonov dres z iste tekme. Tega so leta 2022 v hiši Sotheby's prodali za osupljivih 9,3 milijona dolarjev. Prav tako žoga ni podrla rekorda za najdražjo športno žogo nasploh – na prestolu je še vedno žoga za bejzbol, s katero je zvezdnik Shohei Ohtani leta 2024 dosegel svoj 50. home run, prodali pa so jo za 4.392.000 dolarjev. Ključni razlog za nekoliko hladnejši odziv kupcev je bil po mnenju analitikov ta, da Argentina na svetovnem prvenstvu 2026 ni osvojila naslova prvakov. Dražba je bila organizirana nekaj tednov po finalu mundiala, a dejstvo, da Argentina ni prišla do konca, je po njihovem mnenju precej ohladilo strasti in zmanjšalo pripravljenost bogatih zbirateljev, da odštejejo še višje vsote.
Žoga s tekme med Argentino in Anglijo ima sicer zelo burno dražbeno zgodovino. Leta 2022 so jo prodali na dražbi hiše Graham Budd za 2,37 milijona dolarjev. Že naslednje leto je bila znova na dražbi, a do prodaje ni prišlo, ker najvišja ponudba 2,04 milijona ni dosegla minimalne cene, ki jo je zahteval lastnik. Vnovično dražbo so organizirali prav letos, da bi izkoristili evforijo ob svetovnem prvenstvu, a se načrti v popolnosti niso uresničili. »To je resnično unikaten športni spominek. Verjetno gre za najbolj znamenito in pomembno nogometno žogo, ki obstaja,« pravi Mike Provenzale, strokovnjak za dražbe v hiši Heritage Auctions.
Za to, da je tak izdelek sploh ohranjen, pa je najbolj zaslužen Tunizijec Ali Bin Nasser. Na tisti tekmi leta 1986 je namreč sodil, nato pa je žogo po koncu vzel in jo skrbno hranil več kot tri desetletja. Leta 2023 je podpisal certifikat, da je bila to edina žogo, ki so jo uporabljali na tekmi, kar so kasneje potrdile tudi številne neodvisne raziskave.