V prvem polčasu je bila Portugalska nevarnejša, v drugem pa je pobudo Hrvaška prevzela. Ivan Perišić je v 53. minuti dosegel vodstvo, Cristiano Ronaldo pa je petnajst minut pozneje izenačil z enajstmetrovke po posredovanju VAR. Pred tem je portugalski kapetan še enkrat zadel, a je bil v prepovedanem položaju, tako kot na hrvaški strani Predrag Sučić in Igor Matanović.
Drama se je stopnjevala v končnici. Ramos je v četrti minuti sodnikovega dodatka z glavo poskrbel za preobrat, v 113. minuti pa je Joško Gvardiol izenačil, a je VAR zadetek razveljavil. Po podatkih senzorja v žogi se je Matanović v skoku minimalno dotaknil žoge, Mario Pašalić pa je bil v prepovedanem položaju, zato zadetek ni obveljal.
Portugalska je napredovala v osmino finala, kjer bo igrala s Španijo, Hrvaška pa je po srebru v Rusiji in bronu v Katarju že v prvem krogu izločilnih bojev končala lov na novo odličje.
Portugalski poklon Joti
Portugalci so že pred tekmo poudarjali, da igrajo tudi za Dioga Joto, od čigar smrti je minilo natanko leto dni. Selektor Roberto Martínez je izpostavil močan čustveni naboj. »Ponosni smo na pomen te tekme in spomin na Joto. Imamo odgovornost, da nadaljujemo njegove vrednote. On je naša luč na tem svetovnem prvenstvu,« je dejal.
Na drugi strani je bil v središču pozornosti Luka Modrić, ki je težko skrival razočaranje, saj je bila to njegova zadnja tekma na svetovnih prvenstvih. Tudi Ronaldove besede ga niso potolažile. »Luka je legenda nogometa … Želim mu vse najboljše,« je dejal portugalski kapetan, ki je bil na začudenje mnogih izbran za igralca tekme.
Dalić nezadovoljen s sojenjem
Hrvaški kapetan je bil po tekmi zelo kritičen do VAR in sodniških odločitev. »Veliko razočaranje, ker smo si zaslužili več. Tista enajstmetrovka … Če bi bilo obratno, verjetno ne bi bilo VAR. Prepričan sem, da ni bila upravičena. Oba sta se držala, padla sta oba. Takšne situacije se v takšni tekmi ne bi smele soditi. To me moti, ker odloča o usodi tekem, ampak to je nogomet, gremo naprej,« je povedal Modrić, ki o svoji prihodnosti po tekmi ni želel govoriti. »Kmalu boste vse izvedeli,« je vse, kar je dejal na to temo.
Selektor Zlatko Dalić je dodal, da poraz ni le posledica ene odločitve, a je bil do sojenja še ostrejši: »Sojenje je bilo zelo slabo. Niti en prekršek za nas, nobena prekinitev. Žal mi je, a nimamo pravice preveč komentirati,« je povedal Dalić in med vrsticami napovedal svoje slovo od hrvaške klopi. »Nerealno je, kaj vse smo naredili, to so dosežki za spomin. Bilo je veliko lepih trenutkov, a mislim, da je prišel konec ene ere. Čas je za nove začetke.«
Nogomet v dobi tehnologije
Razveljavljeni zadetek, ki bi naše južne sosede popeljal v podaljške, je odmeval tudi v tujini. Večina uglednih medijev ni oporekala pravilnosti odločitve, temveč je izpostavila, da gre za trenutek, ki odpira vprašanje, kako daleč lahko nogometna tehnologija seže pri odločanju o milimetrskih situacijah. Nekateri so tekmo označili za simbol nove dobe nogometa, v kateri občutek vse pogosteje nadomešča natančen digitalni zapis.
»Danes ni bilo prostora za subjektivno presojo. Žoga ima vgrajen čip in tehnologija je jasno pokazala dotik. To ni bila ne srečna ne nesrečna odločitev, ampak pravilna odločitev, ki temelji na dejstvih,« pa je bil po tekmi jasen selektor Roberto Martínez in ni puščal prostora za dvom.
Tudi sam Matanović je takoj po tekmi priznal, da se je z lasmi dotaknil žoge. »Začutil sem rahel dotik po laseh. Sodnika sem vprašal, kaj se je zgodilo, saj nisem bil prepričan, ali sem se dotaknil žoge. Povedal mi je, da je v žogi čip, ki je zaznal stik. Izkazalo se je, da je šlo za prepovedani položaj,« je po tekmi dejal v četrtek odlični, a na koncu »nesrečni« Igor Matanović.