Osemkratni dobitnik zlate žoge, po mnenju številnih najboljši nogometaš vseh časov, je še zadnjič povedel reprezentanco Argentine na zelenico stadiona Monumental v prestolnici Buenos Aires. Tekmo so v Argentini in tudi širše poimenovali Messijev zadnji tango, na polnem stadionu pa se je zbralo 85.000 navijačev.
Dogajanje se je začelo s povorko za reprezentančnim avtobusom na poti do stadiona, kar je nogometnega čarovnika že takoj spravilo v solze. Na zelenico Monumentala je Messi nato prišel skupaj s svojimi tremi otroki, medtem ko sta ga žena Antonela Roccuzzo in mama Celia Cuccittini spremljali iz VIP-lože.
Zadnji tango
Na igrišče so postavili veliko repliko Messijevega reprezentančnega dresa s številko 10, nad katero je njegov priimek zamenjala beseda »hvala«. Sledila je himna, ki jo je zapel veteran vojne za Falklandske otoke Fabio Santana, ki je stal ob napisu »Malvini so argentinski«.
Šlo je za enak napis, ki so ga igralci Argentine nosili po zmagi nad Anglijo v polfinalu svetovnega prvenstva, zaradi česar si je Argentina prislužila finančno kazen Fife.
Gol za slovo
Argentince so, kot vse kaže, v prvem delu premagala čustva, saj jim ni uspelo zatresti mreže sicer skromnega afriškega tekmeca. V drugem delu so stvari hitro postavili na svoje mesto, eden od vrhuncev večera pa je nastopil v 71. minuti, ko je sodnik dosodil enajstmetrovko v korist Argentine. Žogo je seveda v roke vzel Messi in jo z bele pike poslal v zgornji del mreže za svoj zadnji reprezentančni zadetek. Za 3:0, kar je bil tudi končni rezultat tega prijateljskega srečanja.
Najlepša stvar, ki se ti lahko zgodi
Rezultat je bil tokrat stranskega pomena, vse se je vrtelo okoli Messija in njegovega zadnjega tanga. Ob koncu tekme so sledili ganljivi prizori z bučnim aplavzom Messiju. Sam pa je nagovoril publiko z zelenice in pri tem priznal, da bo težko spremljal reprezentanco kot gledalec.
»Z izjemnim ponosom sem vsakič oblekel ta dres,« je dejal. »Izjemno boleče je, da se ne bom več vračal. Najraje bi igral do konca življenja, saj je igranje za Argentino najlepša stvar, ki se ti lahko zgodi.«
»Čeprav bi najraje bil tu do konca življenja, čutim, da je to pravi trenutek za slovo. Zadnje svetovno prvenstvo je bilo preveč z vsem, kar sem doživljal,« se je spomnil prvenstva, na katerem je igral v času, ko se je s hudo boleznijo soočal njegov oče. Ta je kmalu po prvenstvu umrl.
Vrhunec Katar 2022
Argentina je v finalu mundiala na koncu doživela boleč poraz proti Španiji. A Messiju in soigralcem je veliki met uspel že pred štirimi leti, ko so slavili v velikem finalu proti Franciji. S tem je Messi prišel še do zadnje izmed velikih lovorik.
Dvakrat je Argentino popeljal tudi do zmage na južnoameriškem prvenstvu. Zadnje obdobje reprezentančnih uspehov pa je sledilo nizu razočaranj v dresu, zaradi česar se je leta 2016 že za kratek čas poslovil od državnega dresa.
A to odločitev je nato kmalu spremenil. Prvo veliko lovoriko na mednarodni sceni je osvojil leta 2021 z zmago na Copi Americi, leto kasneje pa je sledilo tisto, kar se mu je dolga leta izmikalo – osvojitev naslova svetovnega prvaka.