Vezist Reala Madrid Federico Valverde je veliki junak prvih tekem osmine finala v nogometni ligi prvakov. Sedemindvajsetletni Urugvajec je na derbiju večera proti Manchester Cityju odigral neverjetno tekmo in poskrbel za zgodovinsko noč na stadionu Santiago Bernabeu. Že v prvem polčasu je s pravo simultanko dosegel klasičen hat-trick in potopil slovitega tekmeca. Zaradi izjemne telesne pripravljenosti ga je bilo polno vse igrišče. Vsi trije zadetki Reala so bili učna ura protinapadov (pri prvem je bil asistent celo vratar Courtois s 60 metrov dolgo podajo), s katerimi so šokirali varovance slovitega trenerja Pepa Guardiole. Valverde je vsak gol dosegel iz drugačnega položaja: desno krilo, levo krilo in klasični napadalec.
V eni osebi Alfredo Di Stefano, Toni Kroos, Cristiano Ronaldo in Kylian Mbappe
»Neverjetno. Vedno sanjam o takšnih večerih. Hvala soigralcem, ki mi vlivajo samozavest in me spravljajo v dobro voljo, ter za podporo trenerskemu štabu v težki sezoni. Nedvomno je bila to najboljša tekma moje kariere, na njej sem se resnično zabaval. Že dolgo nisem tako užival. Vesel sem zaradi zmage ekipe,« je povedal madridski junak Federico Valverde, ki je v preteklosti zaradi poškodb po potrebi igral tudi v vlogi branilca na boku. Zdaj ima v ekipi veliko bolj ofenzivno vlogo. Evforični španski novinarji so zapisali, da je bil v eni osebi Alfredo Di Stefano, Toni Kroos, Cristiano Ronaldo in Kylian Mbappe.
»Tudi trener zahteva, da se pomaknem v napad. Ker so imeli soigralci žogo pod nadzorom, sem se lahko še bolj vključeval v napad in sem prejel nekaj neverjetnih podaj. Veliko smo trenirali dolge podaje od vratarja, saj smo vedeli, da bo tekmec pritiskal ena na ena. Ker imamo hitrost, smo to dobro izkoristili. Če delujemo kot ekipa in pomagamo drug drugemu, lahko dosežemo velike stvari,« je dodal Valverde, ki je v Madrid prišel pri 18 letih, potem ko je bil v otroštvu pogosto lačen. V enem izmed intervjujev je razkril, da so starši lačni hodili v službo, da so imeli otroci hrano za zajtrk. Za konec je kapetan Reala spregovoril o povratni tekmi v Manchestru. »Vemo, da so gostovanja v Manchestru zelo težka. Znova bosta pomembna trud in delo ekipe. Tekme se bomo morali lotiti, kot da je izid 0:0.«
Reala Madrid v ligi prvakov nikoli ne smeš odpisati
Čeprav je zaostajal 0:3, Manchester City v drugem polčasu ni pokazal napredka v igri in Real je bil bližje četrtemu golu kot gostje častnemu. V strelih je bilo 12:8 (v okvir gola 7:4) za gostitelje. Da Real ni dosegel še višje zmage, je krivec Vinicius Junior, ki je zastreljal enajstmetrovko, potem ko jo je sam tudi priigral in se opravičil navijačem. Visoka zmaga Reala je še toliko večje presenečenje, saj je zaradi poškodb manjkalo kar sedem igralcev z Mbappejem in Bellinghamom na čelu, a je bil brezhiben v obrambi, bojevit v zvezni vrsti in učinkovit v napadu. Real je še enkrat potrdil, da ga nikoli ne smeš odpisati, še posebej v ligi prvakov.
»Bolje je, kot smo pričakovali. Veseli smo, da so gledalci uživali. Ker smo vedeli, kako igra Gvardiol, smo jim zaprli prostor in linije njihovih podaj, v napadu pa smo jim povzročili veliko škode. Valverde, ki lahko igra na vseh položajih v ekipi, je vzorčni primer, kakšen mora biti igralec Reala v 21. stoletju,« je bil navdušen trener Reala Alvaro Arbeloa.
Manchester City je sicer imel posest žoge, a je bil sterilen v napadu, saj mu je manjkalo hitrosti, kombinatorike in idej. »Tekmec je v prvem polčasu izvedel tri napade in zadel zaradi kakovosti, ki jo premore. Vso tekmo sem imel občutek, da je vseskozi v protinapadih. Mi smo velikokrat prišli v zadnjo tretjino igrišča, a nam je vedno zmanjkala zadnja podaja, saj smo imeli v kazenskem prostoru štiri, pet igralcev. Madrid se je zelo dobro branil in bil strnjen. Nam je manjkala pika na i. Moj občutek je, da igra ni bila tako slaba, kot kaže izid. Ni še vsega konec. Imamo še 90 minut. Na povratni tekmi bomo morali biti bolj dinamični,« je povedal trener Manchester Cityja Pep Guardiola.
Bodo/Glimt ni več senzacija, ampak evropska kakovost
Od 14 golov, ki so jih dosegli v sredo v ligi prvakov, so jih gledalci polovico videli v Parizu, kjer je PSG premagal Chelsea s 5:2, potem ko je bila tekma izenačena do zaključka tekme. V zadnjih 15 minutah je PSG dal v višjo predstavo in s protinapadi s tremi goli ponižal ekipo iz Londona.
Bodo/Glimt ni več senzacija, ampak postaja evropska kakovost in stalnica. Tokratna žrtev je bil lizbonski Sporting in Bodo/Glimt je dosegel že peto zaporedno zmago v ligi prvakov. »Dober občutek. Zelo sem zadovoljen s svojo igro in predstavo vse ekipe. Tekma je bila odprta in morali bi jo bolje nadzorovati. Ker je Sporting dobra ekipa, nas čaka težka povratna tekma v Lizboni. Če bomo še naprej pokazali ekipnega duha, ko se branimo in napadamo, jim lahko povzročimo težave,« je povedal najboljši igralec tekme Sondre Brunstad Fet.
Arsenal izenačil iz podarjene enajstmetrovke
V Leverkusnu je vse kazalo na poraz Arsenala, ki pa se je rešil na podoben način kot že mnogokrat v letošnji sezoni. Potem ko je bil prvi polčas dolgočasen, je Bayer šokiral tekmeca z golom v prvi minuti drugega dela, ko je po podaji iz kota z glavo zadel Andrich. »Mešani občutki. Igrali smo dobro, a nismo zmagali. Še vedno verjamemo v napredovanje,« je povedal najboljši igralec tekme Robert Andrich. Ko je vse kazalo na zmago gostiteljev, je Mandueke padel v kazenskem prostoru, turški sodnik Meler pa je zelo velikodušno pokazal na enajstmetrovko, o kateri bo še veliko razprav. Odgovornost je prevzel otrok Bayerja Havertz, ki je zadel za izenačenje, a se gola proti klubu, za katerega je igral pet sezon, ni veselil. Ker stadion pozna dobro, se je tudi med izvajanjem kazenskega strela počutil zelo domače. »Tekmo smo imeli pod nadzorom, nato pa dovolili, da nam je po nepotrebnem ušla iz rok. Ker smo zadnjih 20, 25 minut znova igrali bolje, smo si zaslužili gol za izenačenje,« je povedal trener Arsenala Mikel Arteta.