Aktualni slovenski državni nogometni prvaki tretjo sezono zapored preživljajo evropsko jesen. Prvič nastopajo v ligi Evropa, kar je pred njimi izmed slovenskih klubov uspelo le še Mariboru. V poplavi tekem – Celje jih bo v manj kot mesecu dni odigralo devet – je mogoče zaslutiti, da na stadionu Z'dežele ni nogometne evforije.
Čeprav gre za zgodovinsko tekmo Celjanov, bo stadion daleč od razprodanega. Prodaja vstopnic je slabša od pričakovanj, prav tako ne bo odprta niti zahodna tribuna, kar so sicer grofje storili na tekmi proti Slovanu iz Bratislave v zadnjem krogu kvalifikacij za ligo prvakov. Tudi cene vstopnic za četrtkovo tekmo ob 18.45 proti ciprskemu predstavniku Omonii ne pomagajo k boljšemu obisku. Za ogled tekme mora odrasli odšteti 35 evrov za severno tribuno za golom in 45 evrov za vstop na vzhodno.
Vsaka naslednja tekma je najpomembnejša
Potem je tu še rezultatski vidik. Celje v letošnji sezoni ne blesti in na državnem prvenstvu za vodilnim Mariborom zaostaja že osem točk v boju za prvaka. Prav vijoličasti bodo v nedeljo naslednji tekmec grofov, kar tekmo z Omonio spravlja v nekoliko manjvreden položaj.
»Mislim, da je to pomembnejša tekma kot proti Omonii, kar pa še ne pomeni, da v četrtek ne bomo odigrali na polno. Vendarle je to liga Evropa pa še zelo dober nasprotnik. Če nisi na stotih odstotkih, te hitro lahko kaznujejo,« je na to temo že pred dnevi spregovoril vezist Celja Maks Zabukovnik. Trener Zoran Zeljković o tem na uradni novinarski konferenci ni želel niti slišati.
»Igralcem sem na treningu povedal, da sploh ne želim slišati, katera tekma je za nas bolj ali manj pomembna. Pojavljajo se namreč teze, da je za nas pomembnejša nedeljska tekma na domačem prvenstvu proti Mariboru, s čimer se ne strinjam. V nogometu je vedno najpomembnejša naslednja tekma,« je odločen Zoran Zeljković, ki napoveduje odločen boj za prve točke Celja v drugi najmočnejši evropski ligi.
Naj spomnimo. Celjani so na svoji zgodovinski prvi tekmi v tem tekmovanju v gosteh izgubili z Bayerjem iz Leverkusna. Njihovi tekmeci v Celje prihajajo na krilih odmevne domače zmage proti Celti Vigo. Edini zadetek je za ciprske prvake dosegel slovenski reprezentant Jure Balkovec. »Že dolgo sem v tujini, zato bo ta tekma zares posebna. Izjemno je igrati doma, ko te spremljajo najbližji, zato se želim izkazati tudi tokrat,« bočni branilec Omonie napoveduje, da svojim slovenskim kolegom ne bo popuščal.