Mjällby AIF je klub iz Hällevika, kraja na jugu Švedske, v katerem živi zgolj 1475 ljudi. »Ko tekmeci prihajajo k nam na gostovanje, se z avtobusom vozijo med kmetijami in mimo ribiških pristanišč. Potem se vozijo še malo, in ko ne morejo več nikamor, pridejo do našega stadiona,« je povedal športni direktor kluba Hasse Larsson za britanski Guardian.
Mjällby je klub, ki se je skozi zgodovino sprehajal vse od prve do četrte švedske lige. Še nedavno, med letoma 2015 in 2018, je bil tretjeligaš in celo na robu izpada v četrto ligo ter bankrota, a se je rešil v zadnjem krogu. Nato je v dveh sezonah napredoval v prvo ligo in zdaj že šesto zapored igra v najvišjem razredu švedskega nogometa, v katerem se je uvrščal med petim in desetim mestom. Uvrstitve so bile realne, sa je tržna vrednost ekipe 16,9 milijona evrov, kar je več od vseh slovenskih prvoligašev.
Trener, ki je bil deset let
v vojski in nato ravnatelj šole
Nihče ni pričakoval, da se bo v boj za prvaka letos vmešal malček Mjällby, ki je v vsej sezoni doživel le en poraz. Poleg tega, da v ekipi ni znanih imen z veliko tržno vrednostjo, niti trener nima odmevne kariere. Vodi jih 59-letni Anders Torstensson, ki ima posebno življenjsko zgodbo. V 80. letih prejšnjega stoletja je bil mlad igralec Mjällbyja, vendar je klub zapustil, preden je zaigral za člansko ekipo, saj je za deset let odšel v službo v vojsko. Po vrnitvi iz vojske je dobil službo ravnatelja v šoli, istočasno pa je delal kot trener v amaterskih klubih. Pravi, da nikoli ni razmišljal o resni trenerski karieri.
V klub Mjällby je prišel leta 2007 kot pomočnik trenerja in se tri leta kasneje uvrstil v prvo ligo. Glavni trener je postal leta 2013, ko je dal odpoved v šoli, da bi se lahko povsem posvetil nogometu. »Tedaj je bil to še manjši klub. Večina igralcev je hodila v službo, trenirali smo pozno popoldne, le pomočnik in jaz sva bila v klubu zaposlena za polni delovni čas. Trener vratarjev je prihajal dvakrat na teden, ekonom je delal brezplačno. Edini član medicinske ekipe je bil zaposlen kot učitelj. Nismo imeli telovadnice, le enkrat na teden smo imeli skupni obrok, ob četrtkih po treningu. Finančna situacija je bila zelo slaba,« je pojasnil Anders Torstensson.
Športni direktor je
v klubu že skoraj 50 let
Klub je leta 2013 izpadel iz prve in naslednje leto še iz druge lige, zato je Torstensson zapustil klub in se vrnil na delovno mesto ravnatelja. Stik z nogometom je obdržal tako, da je delal v amaterskih klubih v peti in šesti ligi. Leta 2021 je za kratek čas prevzel Mjällby, ko pa je odšel, je menil, da je to konec njegovega dela v nogometu. Dve leti kasneje ga je Mjällby znova poklical.
»Pojasnil sem jim, da od leta 2013 nisem bil v profesionalnem nogometu in da je v tem času prišlo do velikih sprememb. Rekel sem jim, da nisem niti najboljši trener in taktik. Dejali smo mi, da jih to ne zanima, ker sem trener, ki zmaguje. Zavedel sem se: če zavrnem ponudbo, bo to nedvomno moj konec v nogometu,« je pojasnil Torstensson. Od njegovega prihoda je klub finančno in rezultatsko postal stabilen prvoligaš. Za to ima največ zaslug predsednik kluba Magnus Emeus, lokalni podjetnik, ki je s predanim delom klub postavil na trdne temelje. Nihče v klubu ni niti pomislil na to, da ima realne možnosti za naslov prvaka.
»Tega si nisem mogel predstavljati. Nikoli nismo bili v takšni situaciji. Smo zelo dobra ekipa in izkoristili smo priložnost. Nimamo denarja, da bi kupovali drage igralce, zato je treba za uspeh marljivo delati,« sporoča športni direktor Larsson, ki je v klubu že skoraj 50 let. Prišel je kot igralec in ni funkcije v klubu, ki je ne bi opravljal. Ko je bil klub v tretji ligi, je kot prostovoljec opravljal delo športnega direktorja. Tudi zdravstvene težave jih niso ustavile. Larsson je okreval po tumorju na možganih in raku prostate. Torstenssonu so pred letom dni postavili diagnozo kronična limfocitna levkemija. »V 24 urah sem se odločil, da bom nadaljeval delo in ne bom ležal ter jokal. Vzel sem si teden dni prosto, nato pa sem se stoodstotno predal delu,« je razkril Torstensson.
Vodja skavtske službe je poštar
Prav predanost je bila odločilna za to, da so brez velikega zvezdnika na vrhu lestvice. Najboljši strelec kluba je z le sedmimi goli 21-letni Abdoulie Manneh, ki je kot popolnoma neznani igralec prišel iz Gambije. Igralec z največjo vrednostjo je Elliot Stroud (2,5 milijona evrov), ki je prišel iz tretje švedske lige. Eden od nosilcev igre je Pakistanec Abdullaj Iqbal, ki so ga pripeljali iz druge danske lige. Kapetan je 30-letni lokalni fant Jesper Gustavsson, ki je v klubu že vso kariero. Posebna zgodba je glavni skavt Arvid Franzen, ki vsak dan od 6.30 do 15. ure dela kot poštar v šest ur oddaljenem mestu Eskilstune in se bo klubu kot redno zaposleni pridružil konec leta.
»Gradimo na mentaliteti Davida proti Goljatu. Smo dobra ekipa, a še vedno majhen klub in regija. Na to smo ponosni in to nas poganja,« je končal Torstensson. x
