Dva poraza in remi – to je dosedanji izkupiček Celjanov v prvih treh krogih letošnje evropske lige. Najprej so na gostovanju v Nemčiji pri Bayerju iz Leverkusna izgubili z 0:2, nato jih je v mestu ob Savinji povozila ciprska Omonia s 3:0. Po dveh točkovnih ničlah in razliki v doseženih in prejetih golih kar 0:5 so do premierne točke v drugokakovostnem evropskem tekmovanju prišli v mestu ob Savinji po velikem preobratu proti avstrijski ekipi Red Bull Salzburg.
Današnja tekma proti Sturmu, ki se je začela ob 21. uri, se zdi tako primerna za napad na prvo zgodovinsko zmago grofov v evropski ligi. Še posebno zato, ker je Zoranu Zeljkoviću uspelo prebuditi ekipo, ki ne pozna poraza na zadnjih petih tekmah. »V zadnjem času smo začeli stopnjevati formo, a če tega ne potrdiš na vsaki tekmi, si hitro v težavah. Tega se moramo dobro zavedati, še posebno v Evropi, v kateri si za napake kaznovan še precej bolj kot v domači ligi,« opozarja Zeljković. Sturm, katerega kapetan je slovenski reprezentant Jon Gorenc Stanković, je na dosedanjih treh tekmah zbral štiri točke za en poraz, remi in zmago. Tudi avstrijski Štajerci so odločni, da danes posežejo po vseh treh točkah, ki v evropski ligi prinašajo bogato nagrado v višini 450.000 evrov. Tekmo sodi gruzijski sodnik Giorgi Kruašvili.
V drugo Helac ni mogel preprečiti zadetka Verbiča
Prejeti zadetek Celja ni zbegal. Benjamin Verbič pa je poskrbel za izjemen zaključek prvega polčasa gostov. 32-letnik je v 45. minuti prišel do strela praktično z identičnega položaja kot osem minut pred tem. Tokrat je po žogi udaril še bolj močno in natančno in tudi izjemni Helac ni mogel preprečiti novega zadetka Celja. Grofi po prvem polčasu na gostovanju pri Sturmu vodijo z 1:2.
Kdor ne da, ta dobi
Po dveh zapravljenih priložnostih gostov je sledilo nepisano nogometno pravilo, kdor ne da, ta dobi. Zmedo v obrambi Celja je hladnokrvno izkoristil 22-letni Oumar Diakite, ki je na veselje domačih navijačev poskrbel za izenačenje.
Helac dvakrat preprečil povišanje vodstva
Tudi po danem zadetku Celjani stojijo zelo kompaktno na igrišču in iščejo svoje priložnosti. Grofje so bili v nadaljevanju prvega polčasa celo bližje povišanju vodstva, a se je dvakrat izkazal domači vratar Helac. V dveh zaporednih napadih je najprej zaustavil nevaren strel Benjamina Verbič, nato pa še Vetona Tushe.
Sešlar do prvega zadetka v evropski ligi
Sturm nadaljuje z narekovanjem ritma igra, Celjani pa prežijo na protinapade. V 29. minuti so ga uspešno izvedli in povedli. Svit Sešlar je izkoristil darilo domače obrambe in nato še brez težav dobil dvoboj iz oči v oči z domačim vratarjem. Celje vodi v Gradcu, kjer je tudi okoli 600 navijačev slovenskega moštva.
Kucys v vratarja domačih
Na začetku tekme so ritem igre prevzeli domači nogometaši, a prvi so v okvir vrat sprožili Celjani. V tretji minuti je Armandas Kucys prejel lepo podajo v kazenski prostor, a iz težkega položaja ni mogel streljati drugam, kot v vratarja Sturma Ammarja Helaca, ki ni imel večjih težav z obrambo.
Znani sta začetni postavi
Trenerja za tako zelo pomembno tekmo pričakovano nista eksperimentirala in sta v začetno enajsterico uvrstila svoje najboljše nogometaše.