Španija je kvalifikacije za svetovno prvenstvo v nogometu začela atomsko. V skupini E je na dveh vročih gostovanjih na Balkanu v Sofiji premagala Bolgarijo s 3:0 in v Konyi Turčijo s 6:0 ter je z eno nogo že na svetovnem prvenstvu v Severni Ameriki. Sijajno predstavo je pokvarila le poškodba Nica Williamsa (Athletic Bilbao), ki je začutil bolečino v mišici.
Vezist z dušo napadalca Merino je dosegel hat-trick
Španski nogometni komentatorji so že prepričani, da je sedanja generacija boljša od tiste s Casillasom, Xavijem, Villo in Inesto, ki je vladala med letoma 2008 in 2012. Nadaljuje tam, kjer je končala lansko leto, ko je v Nemčiji osvojila naslov evropskega prvaka. Španski selektor Luis de la Fuente je zgradil nogometni stroj, ki dobesedno melje tekmece: »Ponosen sem na igralce in reprezentanco, ki na takšen način predstavlja državo. Celo sam sem presenečen, kako ta ekipa raste. Zelo hitro razumejo sporočila in navodila, zato mi ni treba veliko govoriti. Ta generacija se nikoli ne naveliča delati, da bila še boljša. Že danes razmišljamo, kaj bomo naredili boljše na naslednjih tekmah.«
Junak zmage na vročem igrišču v Konyi je bil 29-letni vezist z dušo in mirnostjo napadalca Mikel Merino, ki je dosegel spektakularen hat-trick. Njegov prvi zadetek je bil poseben, saj ga je dosegel po akciji, v kateri je sodelovalo vseh 11 igralcev, žogo so imeli neprekinjeno v posesti 75 sekund, se je dotaknili 66-krat in si izmenjali 25 podaj. Veliko zaslug, da je postal učinkovit napadalec v reprezentanci, saj je dosegel tudi zadetek proti Bolgariji, ima njegov trener v Arsenalu Mikel Arteta. »Imamo fantastične igralce. Merino je primer nogometaša, ki veliko stvari počne dobro, je genij svetovne kakovosti, a je v Španiji včasih premalo cenjen. Na svojem igralnem mestu je eden najboljših na svetu. Je skromen in želi napredovati,« je o najboljšem igralcu tekme povedal de la Fuente.
Nemčija s težavami prekinila niz treh porazov zapored
Potem ko je Nemčija odprla kvalifikacije s porazom v Bratislavi z 0:2 s Slovaško, so bili prižgani vsi alarmi. To je bil tretji zaporedni poraz, saj je junija na finalnem turnirju lige narodov na domačih tleh v polfinalu izgubila s Portugalsko in v tekmi za trete mesto s Francijo. Elf je v drugem krogu v Kölnu vendarle premagal Severno Irsko, 71. reprezentanco s svetovne lestvice, s 3:1, a se je za tri točke namučil. Odpor žilavega tekmeca so zlomili šele v zadnjih 20 minutah, saj je bil izid do tedaj 1:1, zato je selektor Julian Nagelsmann moral poslušati žvižge, a na koncu je bila ekipa za tri točke nagrajena tudi z aplavzom.
»Gledalci na tekmo pridejo s pričakovanji, da bodo videli dobro predstavo. Neodločen izid 1:1 ob polčasu to ni bil. Povsem jih razumem, da so negodovali. Potem ko je Severna Irska izid izenačila na 1:1, smo postali nemirni. Drugi polčas smo začeli prepočasi, potrebovali smo nekaj časa, da smo se izboljšali in v zadnjih 30 minutah pokazali pravi obraz. Pokazali smo le 50 odstotkov tistega, kar smo sposobni, oktobra bomo morali biti stoodstotni,« je povedal Julian Nagelsmann. Pojasnil je, da 33-letni vratar Marc-Andre ter Stegen letos ne bo več branil za reprezentanco, saj še vedno okreva, potem ko je julija prestal operacijo hrbta.
Slovaška, ki je največja tekmica Nemčije za prvo mesto v skupini A, je z veliko sreče v gosteh premagala Luksemburg, in vodi s polnim izkupičkom šestih točk. Slovaki, ki jih je Slovenija marca premagala v dodatnih kvalifikacijah za obstanek v ligi B narodov, so gol za zmago z 1:0 dosegli v 90. minuti. Po statistiki je bil boljši Luksemburg, saj je bilo v strelih 11:6 za gostitelje (4:2 v okvir gola).
V skupini G se je Nizozemska namučila na gostovanju v Kaunsau, kjer je premagala Litvio s 3:2, potem ko so gostitelji nadoknadili zaostane k0:2. Poljska je ugnala Finsko s 3:1 in zdaj imata obe reprezentanci po 10 točk, ob tem, da ima Nizozemska tekmo manj.
