Belgija (35. na svetovni lestvici) je bila pred začetkom turnirja avtsajder skupine C, a je vse napovedi postavila na glavo, ko je v prvem krogu gladko porazila Belorusijo (25. na lestvici) s 4:0. Ker je Slovenija (21. na lestvici) izgubila uvodno tekmo s Španijo (1:4), je nujno potrebovala zmago, da ohrani možnosti za nastop v četrtfinalu. To je pomenilo spremembo v taktiki, saj je obrambni pristop zamenjala z napadalnim, a glavni poudarek je bil na previdnosti, potrpežljivosti, zbranosti in pametnem pristopu. Ker so tudi Belgijci zaigrali napadalno, so gledalci videli pravo revijo golov.
Začetek za Slovenijo znova kot iz nočne more
Začetek tekme je bil za Slovence znova kot iz nočne more. Potem ko je vratar Peček ubranil tri nevarne strele Belgijcev, je klonil sredi druge minute. Po samostojnem prodoru s svoje polovice igrišče ga je s strelom med nogama matiral veteran Grello, ki je s 40 leti in 206 dnevi postal najstarejši igralec z doseženim golom na evropskem prvenstvu. Slovenci so se hitro zbrali in za izenačenje preko razigranega Turka potrebovali zgolj dve minuti. On koncu šeste minute so vodili že z 2:1, ko je po strelu Hozjana klasičen avtogol dosegel Aabbou. Belgija je preko kapetana Rahouja, ki je preigraval kot Messi, še zmogla izenačenje na 2:2.
Nadaljevanje prvega polčasa je bilo povsem slovensko s tremi atraktivnimi golu, ki so nadgradili s fanatično borbenostjo ob izdatni podpori s tribun. Janež je zadel v 15. minuti po dobrem prodoru, odločnem strelu in slabem posredovanju vratarja Belgije. Čeh je čez dobro minuto kasneje z lepim lobom zaključil šolski protinapad Slovenije. Za erupcijo navdušenja pa je v 18. minuti poskrbel Fideršek, ki je zadel iz prostega strela skozi slabo postavljen živi zid tekmeca. Slovenija se v prvem polčasu nikakor ni mogla pritoževati, da žoga ni hotela Belgije, ampak se je pogosto odbila v pravo smer.
Sodnik razveljavili avtogol Čeha
Belgijci so drugi polčas začeli odločeni, da izničijo zaostanek. Slovenci so imeli srečo v 23. minuti, ko so sodniki po ogledu videoposnetka, ki ga je zahteval slovenski Horvat, razveljavili avtogol Čeha, nakar so Belgijci v 24. minuti dosegli regularen zadetek za znižanje izida na 3:5 po nesporazumu vratarja Pečka in Fiderška. Slovenija je skušali umrtviti ritem igro in vse bolj trpela v obrambi, v napadu pa je zmanjkalo natančnosti in zbranosti pri zaključnem strelu za šesti gol. Ko so Belgijci v 35. minuti po samostojni akciji Rahouja znižali na 4:5, se je začela prva drama. Belgijci so tri minute in pol pred koncem vratarja zamenjali s petim igralcem. Slovenci so se s fanatično borbenostjo in taktično disciplino ubranili ter dosegli prvo zmago na letošnjem evropskem prvenstvu. V četrtek jih čaka odločila tekma z odpisano Belorusijo za napredovanje v četrtfinale.
Zmage je bil najbolj vesel Teo Turk, ki je postal oče
Najboljši igralec tekme Matej Fideršek je povedal: »Prvi polčas smo odigrali zelo dobro, le dve napaki na začetku. V drugem polčasu smo trpeli, ker nismo bili sproščeni. Na takšni tekmi je težko igrati skrajno resno, obenem pa uživati. Dali smo vse od sebe, se metali na glavo in zasluženo osvojili tri točke. Upam, da bomo tako nadaljevali, saj imamo kakovost in gremo po napredovanje. Napake moramo spraviti na minimum in še dvigniti kakovost.«
»Fantom ne zamerim nič. Nervoza je bila prisotna in je ne moreš kar izničiti. Eno je hitro prejeti gol proti velesili Španiji, drugo proti Belgiji. Pomislil sem, da se pelje tekma v njihovo smer. Ekipa je reagirala dobro in pokazala željo, da izid obrnemo. Srečni smo, ker smo zmagali proti kakovostnemu tekmecu, in zdaj se lahko v miru pripravimo na Belorusijo. V zadnjih petih minutah je bila nervoza maksimalna, a moje srce je vzdržalo vse pretrese. Hvala gledalcem za podporo, ki so nam dajali energijo. Za zmago imajo veliko zaslug. Zdaj se bomo malo družili v reprezentančni bazi, saj je Teo Turk dobil otroka,« je bil navdušen selektor Tomislav Horvat.
Španija upravičila vlogo favorita
Na prvi tekmi drugega kroga v skupini C je Španija upravičila vlogo favorita in premagala Belorusijo z 2:0 (1:0) z goloma izjemnega Mellada (6. minuta) in najboljšega igralca tekma Novoa (21. minuta). Španija je imela popolno premoč, saj je bilo razmerje v strelih 47:12 in kotih 17:4, a je Belorusija vsaj v prvem polčasu proti favoritu prvenstva zapustila boljši vtis kot v petek Slovenija ob porazu z 1:4. Največ zaslug za nizek poraz Belorusije ima vratar Lukša, ki je ustavljal strele razigranih Špancev. Španija si je s polnim izkupičkom šestih točk zelo blizu napredovanja v četrfinale.
Skupina C, 2. krog: Belorusija – Španija 0:2 (0:1), Belgija – Slovenija 4:5 (2:5). Vrstni red: Španija 6, Slovenija in Belgija po 3, Belorusija 0. Para zadnjega kroga, četrtek ob 17.30: Slovenija – Belorusija (dvorana Stožice), Španija – Belgija (dvorana Tivoli).