Nogometno prvenstvo se je začelo, gledalci pa so lahko že takoj opazili zanimive spremembe. Te naj bi, kot je nedavno pisal ESPN, po mnenju mnogih nogometnih puristov za vselej spremenile podobo nogometa. Mednarodna nogometna zveza (Fifa) je namreč uvedla novost, zaradi katere bo prvič v zgodovini svetovnih prvenstev vsaka tekma obvezno razdeljena na štiri dele. Uvedba tako imenovanih triminutnih prekinitev za hidracijo oziroma osvežitev v vsakem polčasu je uradno utemeljena s skrbjo za zdravje igralcev, vendar vse bolj postaja jasno, da za potezo stojijo predvsem astronomski finančni interesi.
Sistem, ki so ga v preteklosti uporabljali zgolj kot izhod v sili, ko so temperature presegle kritično mejo, postaja železno pravilo. Na vseh 104 tekmah turnirja bo glavni sodnik v 22. minuti vsakega polčasa obvezno zaustavil igro. In to ne glede na to, ali se bo tekma odvijala v pripekajoči vročini Floride, v zmernem poletju severnega Pacifika ali pa na povsem zaprtih in klimatiziranih stadionih.
Opravičilo Fife sloni na izkušnjah z lanskega klubskega svetovnega prvenstva, ki so ga prav tako gostile Združene države Amerike. Nogometaši so takrat igrali v težkih pogojih. Argentinski vezist Enzo Fernández je opozarjal na hude vrtoglavice, španski reprezentant Marcos Llorente pa je po tekmi v Kaliforniji dejal, da so bile bolečine v stopalih zaradi pregretih nogometnih čevljev nevzdržne. Takratni trener Chelseaja Enzo Maresca je moral zaradi rdečega vremenskega alarma v Philadelphii celo skrajšati treninge.
Dvigovanje prahu
Kljub nesporni potrebi po zaščiti športnikov pa splošna uvedba tega pravila tudi za tekme v hladnejšem podnebju dviguje ogromno prahu. Kritiki opozarjajo, da Fifa nogomet umetno prilagaja ameriškemu trgu in formatu štirih četrtin, ki je značilen za tamkajšnje športe, kot sta košarka in ameriški nogomet.
Največja potrditev teh sumov je prišla pred kratkim, ko je Fifa televizijam in izdajateljem uradno dovolila predvajanje oglasnih blokov med samimi prekinitvami. Medtem ko so nogometni navijači v Evropi vajeni, da se igra 45 minut neprekinjeno, bodo na prihajajočem prvenstvu televizije prenos lahko prekinile z reklamami. Izdajatelji imajo na voljo dve možnosti: ali uporabijo deljen zaslon, kjer bodo lahko oglaševali izključno uradni Fifini partnerji, ali pa prenos v celoti prekinejo s klasičnim oglasnim blokom, kot je to mogoče videti pri TV Slovenija.
Stroga pravila
Pravila so sicer stroga – predvajanje se ne sme začeti v prvih 20 sekundah po sodnikovem žvižgu za prekinitev, prenos na zelenico pa se mora vrniti vsaj 30 sekund pred nadaljevanjem – toda prelom v tradiciji je neizbežen.
Nova realnost bo močno vplivala tudi na dinamiko igre in taktiko, kar je bilo vidno že v tekmi med Mehiko in Južnoafriško republiko, kjer je prekinitev omrtvičila igro.
Trenerji bodo te tri minute zanesljivo izkoristili kot klasične minute odmora, »time-out«.
Selektor ameriške reprezentance Mauricio Pochettino je na nedavni prijateljski tekmi proti Senegalu že demonstriral prihodnost, ko je prekinitev izkoristil za zbor ekipe ob robu igrišča in taktično analizo prek prenosnega računalnika. Manolo Zubiria, vodja tekmovanja za SP 2026, je potrdil še eno prilagodljivost pravila: če bo med 20. in 21. minuto prišlo do poškodbe ali daljše ustavitve igre, bo sodnik odmor lahko izvedel predčasno, da se s tem prepreči dodatno drobljenje igralnega časa.
Čeprav zdravje igralcev v luči vse toplejših poletij in vse gostejših urnikov ostaja prioriteta, bo SP 2026 neizogibno ostalo zapisano kot turnir, kjer so oglasi sredi tekme prvič postali del globalne nogometne izkušnje.