Junija letos je Brazilec za časnik La Gazzetta dello Sport napovedal nadaljevanje svoje nogometne kariere, čez nekaj dni pa je tudi uradno podpisal pogodbo z Ravenno iz serie C. Lastnik in predsednik kluba je Ignazio Cipriani, 38-letni v New Yorku rojeni uspešen poslovnež in solastnik mednarodne skupine, ki deluje na področju luksuznih hotelov, restavracij, gostinstva in nepremičninskih poslov. Junija 2024 je Cipriani, ki je v Ravenni preživljal del otroštva in počitnic, postal stoodstotni lastnik kluba, že od mladih nog pa je bil občudovalec Ronaldinha. »Njegov prihod vidim kot priložnost, da Ravenna postane mednarodno prepoznavna in privabi nove navijače. Gre za projekt, katerega zelo pomemben del je tudi Ronaldinho in katerega dolgoročni cilj je Ravenno najprej pripeljati v prvo ligo, nato pa še v ligo prvakov,« optimistično napoveduje Ignazio Cipriani, vrednost družinske mednarodne skupine pa znaša več kot 400 milijonov evrov.
V Portu Alegreju rojeni Ronaldinho, ki je deset let igral tudi v Evropi (med letoma 2001 in 2003 za PSG, od leta 2003 do 2008 za Barcelono ter med letoma 2008 in 2011 za Milan), se je med igranjem za Barcelono, s katero je leta 2006 v Parizu postal tudi evropski prvak, leto pozneje pa dobil tudi špansko državljanstvo, za sodelovanje z Ravenno odločil zaradi dolgoletnega prijateljstva s Ciprianijem in skupnega projekta. »Odločilno je bilo najino prijateljstvo, imava pa zelo podobne poglede na prihodnost kluba. Po dolgem času sem našel odlično priložnost, da sodelujem v čudovitem projektu, za katerega verjamem, da bo nekaj posebnega v italijanskem nogometu in da bo pisal tudi mednarodno zgodovino v tem športu. Komaj čakam, da se vrnem na igrišče in začnem novo poglavje v življenju,« meni Ronaldo de Assis Moreira ali skrajšano Ronaldinho, ki v italijanskem tretjeligašu ni postal le igralec, ampak tudi solastnik (delničar) kluba.
Trener Mandorlini je v dvomih
Jasno je, da je v ozadju celotne zadeve predvsem velik posel. Pomemben del dogovora o sodelovanju je namreč razvoj in promocija Brazilčeve lastne blagovne znamke R10, ki se pojavlja tudi na klubskih dresih. Ta marketinška poteza se je takoj izkazala za vrhunsko, kajti posebna različica dresov je bila razprodana neverjetno hitro. Ronaldinho je za člansko reprezentanco Brazilije v 14 letih odigral 97 tekem, dosegel 33 golov in bil z njo svetovni prvak leta 2002, ko je v finalu v Jokohami premagala Nemčijo z 2:0: oba gola je dosegel Ronaldo, tudi prvi strelec tekmovanja z osmimi. Iz igre je Ronaldinho odšel v 85. minuti, Brazilci pa so takrat osvojili svoj peti in sočasno tudi zadnji naslov najboljšega na svetu.
Svojo zadnjo uradno tekmo v dosedanji karieri je dobitnik zlate žoge leta 2005 za najboljšega nogometaša na svetu odigral deset let pozneje za brazilski Fluminense, zdaj pa naj bi se po več kot enajstih letih vrnil na igrišče. Šele v petek naj bi dopotoval v Ravenno, zato bo imel zelo malo časa za spoznavanje soigralcev in privajanje na novo okolje, ni pa izključeno, da bo pred sosedskim derbijem opravil tudi kakšen trening. Kakšna bo Brazilčeva dejanska vloga na tekmi, verjetno ni jasno niti trenerju Andrei Mandorliniju. »Zelo ga cenim in spoštujem, prav tako njegovo kariero, a mu vseeno ne morem obljubiti rednega igranja. O njegovi minutaži na igrišču se bom odločal glede na okoliščine,« pravi Andrea Mandorlini o igralcu, ki je po podatkih tiskovne agencije Reuters doslej v klubski in reprezentančni karieri skupaj dosegel 299 golov, jubilejnega (300.) pa želi doseči prav v Ravenninem dresu.
Posebna začasna tribuna
Trener in ekipa bosta morala gledati predvsem na končni izid, kajti po 13 krogih v 20-članski skupini B v serie C je Ravenna na drugem mestu z 29 točkami, pred njo je le Spezia (35), tretji je Grosseto (23), novi Ronaldinhov klub (tekmec Forli je na 14. mestu s 15 točkami) pa se bori za napredovanje v višji rang tekmovanja. A ne glede na Brazilčevo nedeljsko minutažo se obeta spektakel. Zelo se je povečalo povpraševanje po vstopnicah, katerih cene so se povzpele tudi do 150 evrov, več sektorjev na stadionu je že nekaj časa razprodanih, za tekmo pa organizatorji pripravljajo tudi posebno začasno tribuno, ki bo nosila ime njegove blagovne znamke R10.