Real Madrid in Manchester City imata bogato zgodovino medsebojnih obračunov. V lanski sezoni sta se pomerila že v kvalifikacijah za uvrstitev v osmino finala, obe tekmi so dobili Madridčani, ki so sezono pred tem sinje modre izločili v četrtfinalu po izvajanju enajstmetrovk. Nekaj tolažbe je za četo Pepa Guardiole pomenila decembrska zmaga v rednem delu letošnje lige prvakov, ko je v Madridu zmagala z 2:1.
Guardiola se ne obremenjuje s težavami Reala
Tokratni dvoboj prihaja ob nepravem trenutku za beli balet. Redko se zgodi, da bi petnajstkratni zmagovalci lige prvakov v tekmo vstopili kot avtsajder, a zaradi poškodb bodo odsotni Kylian Mbappé, Jude Bellingham, Rodrygo, Eder Militao, Álvaro Carreras in Dani Ceballos, vprašljiv pa je David Alaba. »Bolj kot kadar koli moramo ostati osredotočeni od prve do zadnje minute. To je priložnost, da pokažemo, da imamo kakovost in da smo tudi v okrnjeni zasedbi pripravljeni na izzive, ki jih prinaša evropska elita,« je dejal Thibaut Courtois, vratar Reala.
Na drugi strani Manchester City v Madrid prihaja s previdnim optimizmom. Na zadnjih tekmah je trener Pep Guardiola rotiral ekipo in skrbel za to, da je Erling Haaland, ki se počasi vrača po poškodbi, čim več počival. »V Madrid ne prihajamo zaradi maščevanja. Kar se je zgodilo, se je zgodilo v preteklosti. Pomembno je, da odigramo dobro tekmo in si zagotovimo ugoden izid za povratno srečanje,« se s težavami Reala ne obremenjuje Pep Guardiola. Hkrati dodaja, da je City z izkušnjami in kakovostjo Realu otežil povratno tekmo na stadionu Etihad v Manchestru. V 15 dosedanjih medsebojnih tekmah v ligi prvakov sta obe ekipi zmagali po petkrat, petkrat pa se je tekma končala neodločeno.
Pariški izziv za Chelsea
Zelo zanimivo bo tudi v Parizu. Branilcem naslova v rednem delu lige prvakov ni šlo vse po načrtih, uvrstitev v osmino finala pa so si zagotovili z zmago proti Monacu. Kljub temu Parižani tudi v tej sezoni odkrito ciljajo na evropski vrh. »Vsaka tekma proti Chelseaju je izziv, moramo biti maksimalno osredotočeni,« opozarja Luis Enrique, trener PSG. Chelsea je v zadnjem desetletju že večkrat dokazal, da zna na najpomembnejših tekmah igrati pragmatično in učinkovito. V zadnjem velikem medsebojnem obračunu so Londončani lani v finalu svetovnega klubskega prvenstva zmagali s 3:0, sicer pa sta se kluba v ligi prvakov doslej srečala osemkrat: PSG je zmagal trikrat, Chelsea dvakrat, tri tekme pa so se končale neodločeno.
V senci spektaklov v Madridu in Parizu bosta preostali dve tekmi osmine finala. Tekma Bayer Leverkusen – Arsenal bo obračun ekip, ki prisegata na napadalen slog igre. Bodo/Glimt je že večkrat presenetil favorite, med drugim je izločil milanski Inter in ugnal Manchester City, zato se tudi tokrat obeta nepredvidljiva tekma, Sporting pa bo poskušal potrditi vlogo rahlega favorita.