Mariborski klub je v petek dobil prav tako novega (in sočasno tudi starega) športnega direktorja Zlatka Zahovića, ki je med letoma 2007 in 2020 pustil neizbrisljiv pečat, danes pa tudi nekoč v Mariboru izjemno uspešnega trenerja Darka Milaniča. Ta je štajerski ponos že vodil dvakrat: od leta 2008 do 2013 in od 2016 do 2020.
Športni direktor Zlatko Zahović je z izbranimi besedami napovedal Milaničevo vrnitev v klub v tretjem mandatu. »Nogometni klub Maribor je trenutno v specifični situaciji, ko potrebuje pripadnost, delo in strokovnost. Predvsem pa nekoga, ki razume klub in razmere. Darko Milanič je najprimernejša izbira za trenerja, saj je bil že v takšni situaciji, ko je treba na novo postaviti temelje. Je oseba s popolno osredotočenostjo in predanostjo, 24 ur na dan živi nogomet,« je med drugim poudaril Zlatko Zahović ob svoji prvi kadrovski potezi.
Osvojil je kar 12 slovenskih lovorik
»Ob sebi je zbral delovno ekipo, v kateri vse odlikuje pripadnost in marljivost, strokovnost pa sploh nikdar ni bila vprašljiva. Te vrednote smo iskali in jih tudi dobili,« je še dodal Zahović. Darko Milanič je bil trener vijolic na 444 tekmah, pohvali pa se lahko z 12 slovenskimi lovorikami. »Vesel sem, da sem spet tukaj. O vrnitvi je odločilo spoznanje, da me je poklical športni direktor Zlatko Zahović in se nisem obotavljal. Sprejel sem izziv, ki je pred nami, in takoj začenjamo delo,« je poudaril Darko Milanič, ki je bil z Mariborom šestkrat državni prvak (2009, 2011, 2012, 2013, 2017, 2019), štirikrat pokalni prvak (2010, 2012, 2013, 2016) in dvakrat zmagovalec slovenskega superpokala (2009, 2012).
Milanič je v prejšnjih dveh mandatih postal prvi trener v slovenskem prostoru z vsemi osvojenimi domačimi lovorikami. »Povezuje nas skupna preteklost, imeli smo bleščeče trenutke, ki so ostali v posebnem spominu in jih ne gre izbrisati. Toda veliko pomembnejše je to, kar je pred nami. To pa je obdobje, v katerem si želimo, da bi zadeve dvignili na višjo raven in se skušali približati temu, kar je nogometni klub Maribor že doživljal,« je ob vrnitvi v štajersko prestolnico napovedal Darko Milanič.