Po razočaranjih na zadnjih dveh svetovnih prvenstvih, ko so obakrat turnir zapustili že po skupinskem delu, je evropski velikan Nemčija na tokratno svetovno prvenstvo pripotoval z velikim pritiskom. Pričakovanja domače in svetovne javnosti so namreč ogromna in segajo vse do petega naslova svetovnih prvakov. Nemški navijači so veliko stavili na glavne zvezdnike, kot so Florian Wirtz, Jamal Musiala, Joshua Kimmich in še nekateri, a je za zdaj na površje splaval igralec, na katerega ni nihče resno računal. Devetindvajsetletni Deniz Undav je na tekmah proti Curacau in Slonokoščeni obali v igro vstopil s klopi in skupno odigral 56 minut, a je s tremi goli in asistencama trenutno najboljši posameznik v izbrani vrsti selektorja Juliana Nagelsmanna. Po učinkovitosti na uvodnih dveh tekmah mundiala v vlogi rezervnega igralca je izenačil rekord Kamerunca Rogerja Mille iz leta 1990.
Ob tem je zanimivo, da njegovo mesto v nemški reprezentanci za svetovno prvenstvo še zdaleč ni bilo zagotovljeno. Po zmagovitem golu v zaključku prijateljske tekme marca proti Gani je namreč dejal, da bi tekme rad začenjal v prvi enajsterici. A je naletel na oster odziv Nagelsmanna, ki ga je opozoril, da si s takšnimi izjavami nalaga nepotreben pritisk in da ne bi zadel, če bi igral od začetka. Nemški selektor je nato razkril, da se je napadalcu za izrečene besede opravičil. Undav ob tem ni vihal nosu, temveč je odgovoril s predstavami na igrišču.
Werder mu je pri 14 letih strl srce
To je le zadnje poglavje na zanimivi nogometni poti napadalca, za katerega se zdi, da ves čas kljubuje napovedim. Z goli proti Curacau in Slonokoščeni obali je postal prvi Nemec, ki je zadel na svojih prvih dveh nastopih na svetovnem prvenstvu po Miroslavu Kloseju leta 2002. Česa takšnega si pri 14 letih, ko ga je zavrnil Werder Bremen, ni predstavljal v niti najbolj divjih sanjah. Ali pri 17 letih, ko je zaslužil 140 evrov na teden kot polprofesionalec v četrti nemški ligi, medtem ko je svojo nogometno kariero usklajeval z osemurnimi izmenami v tovarni. »Ko mi je Werder pri 14 letih povedal, da pri njih nimam prihodnosti, ker sem premajhen, mi je strl srce,« je Deniz Undav, sin kurdskih jazidov, dejal v enem od intervjujev. »Vendar nisem opustil upanja. Pri 17 letih sem zapustil dom in podpisal za Havelse v četrti nemški ligi, kjer sem treninge združeval s polnim delovnim časom. Upravljal sem laserski stroj v tovarni. Vstajal sem okoli četrte ure zjutraj, šel v tovarno, po koncu pa na trening in se vrnil domov okoli osme ure zvečer,« je opisal. »Na delo sem hodil, ker se nisem mogel preživljati samo z denarjem od nogometa.«
Ključni trenutek v njegovi karieri je prišel leta 2020, ko se je preselil v takratnega belgijskega drugoligaša Union Saint-Gilloise, jim pomagal do napredovanja v prvo ligo, v kateri je nato zabil 25 golov, kar mu je odprlo vrata Brightona. Po le petih golih v 22 nastopih v angleškem prvenstvu v sezoni 2022/23 je odšel na posodo k Stuttgartu, ki ga je leta 2024 tudi odkupil. Undav je v minuli sezoni v bundesligi zabil 19 golov, s čimer je končal na drugem mestu za Harryjem Kanom na lestvici najboljših strelcev, s tem pa si tudi prislužil mesto na svetovnem prvenstvu.
Nagelsmann mu svetuje, naj ohrani zagon
Na prvih dveh tekmah na mundialu je Nagelsmann v napad ob zmagah proti Curacau in Slonokoščeni obali raje postavil Kaia Havertza iz Arsenala, a je Undav z odličnima predstavama selektorju dal misliti. »Ko se igra odpre, se giblje odlično in je zelo nevaren,« je dejal nemški selektor. »Svetujem mu, naj ohrani zagon. Morda je bolje, da pride v igro, ko je nasprotnik že utrujen. Resnično je ujel izjemno formo. Lahko pa bi ga proti Ekvadorju uvrstil tudi v začetno enajsterico. Bomo videli. Vsak igralec bi rad začel tekme, vendar mislim, da mora biti s trenutnim položajem vseeno zadovoljen, saj je odigral ključno vlogo pri zmagah. Zelo sem zadovoljen z njegovima nastopoma,« je Nagelsmann namignil, da bi stvari lahko ostale takšne, kot so. Ne glede na vse pa je jasno, da ima nemški selektor trenutno le sladke skrbi.