Čeprav je konferenčna liga tretje razredno evropsko nogometno tekmovanje, Chelsea pa s kakovostjo in finančnimi vložki cilja precej višje, so se nogometaši angleškega kluba zmage proti Betisu v finalu veselili kot majhni otroci. Dobro namreč vedo, čez kaj je šel klub v zadnjem obdobju. Potem ko so se še v sezoni 2020/21 veselili druge zmage v zgodovini v ligi prvakov, v zadnjih dveh niso okusili slasti igranja v najelitnejšem evropskem tekmovanju. Pod vodstvom trenerja Enza Maresce je za Londončane le posvetil žarek upanja. V letošnji sezoni sicer niso konkurirali za naslov angleškega prvaka, a so si s četrtim mestom zagotovili povratek med evropsko nogometno klubsko elito, zmaga v konferenčni ligi pa je obliž za boleče rane v zadnjih treh letih.
Maresca ustavil prosti pad
Da je uspeh proti Betisu prelomnica za klub, bo upal tudi lastnik Todd Boehly, za katerega je to prva lovorika, odkar je maja 2022 klub prevzel od Romana Abramovića. Londončani so že pod nekdanjim lastnikom zapravljali veliko, a so to delali smotrno in z izdelanim načrtom. Odkar je bil Rus primoran prodati klub Američanu, pa je šla rezultatska krivulja kljub silnim vlaganjem močno navzdol. Redno menjavanje trenerjev, kopičenje igralcev, prehitro črtanje doma vzgojenih igralcev. Vse to so bile stvari, ki so navijače močno motile. Boehly je v prvih dobrih dveh letih na nogometni tržnici zapravil neverjetnih 1,6 milijarde evrov, a je Chelsea pred tremi sezonami osvojil le 12., lani pa 6. mesto. Tudi začetek letošnje sezone ni bil obetaven, a je Maresci uspelo ustaviti prosti pad in moštvo vrniti na zmagovite tirnice.
To je naredil tako, da je znotraj ekipe oblikoval dve moštvi. Potem ko je imel v nekem trenutku na voljo celo 42 igralcev, je naredil skupino okoli 22, na katere je računal in s katerimi je delal ločeno od ostalih, ki jih je vodil pomočnik Carlo Cudicini. S tem je Italijan poskrbel, da se v slačilnici ni širila slaba volja. »Smo v mehurčku. Te stvari niso v naši domeni in ne smejo vplivati na nas. Vsak dan se trudimo na treningih in se brez zunanjih vplivov kar se da dobro pripravljamo na tekme. Smo profesionalci in moramo opravljati svoje delo, kot se od nas pričakuje,« je takrat na to temo povedal angleški vezist Kiernan Dewsbury-Hall, izkazalo pa se je, da je Maresca dobro vedel, kaj počne.
Grajenje zmagovalne mentalitete
Tako kot navijači, ljudje v klubi in igralci, tudi Maresca upa in verjame, da je Chelsea z letošnjo sezono težko obdobje pustil za seboj in da so pred njimi lepši in uspešnejši časi. »To mora biti začetek izgradnje zmagovalne mentalitete. Da pride do tega, moraš zmagovati tekme, še bolj pomembno pa osvajati lovorike. Čeprav bodo mnogi rekli, da gre le za konferenčno ligo, nam bo ta zelo pomagala. Poglejte samo pot, ki smo jo prehodili. Igralce je povezala, dala nam je ogromno. Ob tem pa smo končno popravili tudi uvrstitev v domačem prvenstvu. Angleška liga je najmočnejša na svetu. Če želiš v ligo prvakov, moraš biti konstantno dober 38 tekem. Neverjetno je, kaj nam je uspelo s povprečno najmlajšo ekipo v zgodovini angleškega prvenstva,« je ponos kar kipel iz Enza Maresce.
Pri Chelseaju po uspešni sezoni že pogledujejo v prihodnost. V kratkem jih čaka nastopa na novoustanovljenem klubskem svetovnem prvenstvu, ki so si ga zagotovili ravno zaradi zmage v ligi prvakov v sezoni 2020/21. Prav liga prvakov pa je tista, v kateri želijo v prihodnji sezoni pustiti svoj pečat. »Ne želim govoriti o tem, če želimo takoj osvojiti ligo prvakov. Zagotovo so to sanje, a pustimo to za kakšno drugo priložnost. Zdaj nas čaka deset dni odmora, v katerih se moramo res dobro spočiti. Potem pa prihaja klubsko svetovno prvenstvo, kjer pravih pričakovanj nimamo. Vsako tekmo bomo vzeli maksimalno resno, potem pa videli, kam nas bo to privedlo.«
Konferenčna liga, finale: Chelsea – Betis 4:1 (0:1, Fernandez 65, Jackson 70, Sanncho 83, Caicedo 91; Ezzalzouli 9).
