Dallas, Mexico City, New York, Atlanta, Kansas City, Houston, San Francisco, Los Angeles, Philadelphia, Seattle, Boston, Miami, Vancouver, Monterrey, Guadalajara in Toronto so mesta, ki bodo v naslednjih petih tednih deležna svetovne pozornosti. Gre za kraje, kjer stoji šestnajst stadionov letošnjega svetovnega prvenstva v nogometu. Največ dogajanja bo na največjem stadionu med vsemi v Dallasu, kjer bo odigranih kar devet srečanj, posebna čast pripada centralnemu stadionu v Mehiki, vrhunec pa bo v New Yorku, kjer bo 19. julija ob 21. uri po slovenskem času na sporedu veliki finale.
Prvi stadion, ki gosti tretje SP
Ker je do velikega finala še daleč, se spodobi, da beseda sprva steče o uvodni tekmi mundiala, ki bo odigrana danes ob 21. uri na stadionu Azteco v glavnem mestu Mehike. Gre za najstarejšega izmed šestnajstih objektov, ki bodo letos gostili 104 tekme prvenstva, saj je bil zgrajen leta 1966. Stadion v Ciudadu de Mexicu je pravi inventar svetovnih prvenstev, saj bo postal prvi stadion v zgodovini, ki bo gostil tekme treh različnih svetovnih prvenstev.
V letih 1970 in 1986 je bil stadion Azteco prizorišče tudi velikega finala, med nesmrtne pa sta ga z naslovom svetovnega prvaka med drugim vpisala slovita Južnoameričana Pele (Brazilija 1970) in Maradona (Argentina 1986). Stadion, ki je nekoč sprejel tudi več kot sto tisoč gledalcev, bo tokrat zaradi varnosti nekoliko manjši. Do vstopnic za uvodno tekmo prvenstva je lahko prišlo 83 tisoč srečnežev, večina pa bo pesti stiskala za domačo reprezentanco, ki bo moči merila z Južno Afriko. Na slavnem odru, ki tokrat ne bo gostil finala, ampak le pet tekem, najbolj pomembna pa bo tekma osmine finala 5. julija, bo šov v slogu enega najboljših igralcev vseh časov poskušal zagotoviti Raul Jimenez – prvi zvezdnik reprezentance Mehike.
Stadioni v ZDA potrebovali
veliko modifikacij
V Mehiki bo skupaj odigranih 13 tekem, saj bodo štiri srečanja potekala v Monterreyju in Guadalajari. V Kanadi bosta gostitelja le dve mesti, a bosta Vancouver (sedem) in Toronto (šest) skupaj gostila kar trinajst tekem, čeprav gre za dva izmed manjših stadionov po zmogljivosti na prvenstvu.
Središče dogajanja bo v ZDA. Stadioni so večinoma izjemno moderni in zgrajeni v tem tisočletju, a to ne pomeni, da je priprava na prvenstvo potekala brez zapletov. V prvi vrsti vsi z zanimanjem čakajo na to, da vidijo, v kakšnem stanju bodo travnate površine. Mednarodna nogometna zveza (Fifa) za svetovno prvenstvo zahteva naravno travnato podlago. Zato so morali v Ameriki na novo položiti travo na kar osmih stadionih, ker so stadioni večinoma zgrajeni za igranje ameriškega nogometa, ki se večinoma igra na umetni podlagi. To je pomenilo tudi velik finančni zalogaj, saj so modifikacije na stadionih večinoma ocenjene na vrednosti med tremi do šestimi milijoni ameriških dolarjev.
Med tistimi, ki so potrebovali največ prilagoditev, sta tudi stadiona v Dallasu in New Yorku, ki bosta deležna največ pozornosti. AT&T Stadium v Dallasu je z zmogljivostjo 94 tisoč obiskovalcev največji na prvenstvu in bo gostil kar devet tekem. Stadion v New Yorku je po zmogljivosti tretji največji na prvenstvu, gostil pa bo veliki finale. Za potrebe svetovnega prvenstva v nogometu so bili na stadionu primorani zamenjati zelenico in odstraniti tudi skoraj dva tisoč sedežev, da stadion ustreza merilom Fife in je pripravljen na najpomembnejšo tekmo 4-letnega obdobja.