V nogometni ligi prvakov je 36 klubov še drugo leto zapored prvi del tekmovanja odigralo v ligaškem sistemu. Sredin večer prinaša končno odločitev, katerih osem klubov bo največjim evropskim nogometnim igriščem pomahalo v slovo. Za zdaj je znano zgolj to, da imata Arsenal in Bayern München edina že zagotovljeno neposredno uvrstitev v osmino finala, kamor se uvrsti prvih osem ekip po rednem delu, in to, da se Eintracht iz Frankfurta, Kairat Almaty, Slavia Praga in Villarreal ne morejo uvrstiti niti med najboljših 24, kar klubom od devetega do omenjenega mesta prinaša dodaten dvoboj za uvrstitev v osmino finala.
Ne zgodi se velikokrat,
da dobiš še eno priložnost
Od največjih evropskih klubov je pred odločilnim delom tekmovanja v najtežjem položaju italijanski državni prvak Napoli. Trenutno zaseda 25. mesto, v zadnjem krogu pa v goste na stadion Diega Armanda Maradone prihaja angleški Chelsea, ki se bori za neposredno uvrstitev v osmino finala. »Na zadnji tekmi proti Köbenhavnu smo zapravili priložnost. Tega se zavedamo. V svetu nogometa se ne zgodi velikokrat, da dobiš novo priložnost. Mi jo imamo in moramo jo izkoristiti,« se pomembnosti tekme zaveda zvezni igralec Napolija Scott McTominay.
Za zdaj zadnja mesta za dodatne tekme, ki bodo na sporedu 17., 18. ter 24. in 25. februarja, držijo PSV, Athletic Bilbao in Olympiakos, ki imajo vsi po osem točk, enako kot Napoli in Köbenhavn, ki sta trenutno na pragu izpada. Od omenjenih na papirju najlažje delo čaka Bilbao, ki bo gostil Sporting, ki si je že zagotovil vsaj dodatni dve tekmi, PSV bo igral proti močnemu Bayernu, a se lahko nadeja priložnosti v tem, da bodo Bavarci poskušali spočiti nosilce igre, saj zanje tekma ne odloča o ničemer. Dance čaka misija nemogoče, saj bodo gostovali pri Barceloni, ki se bori za neposredno uvrstitev v osmino finala in na prenovljenem stadionu Camp Nou še ne pozna poraza.
Arsenal ne bo taktiziral
Za ljubitelje statistike bo zanimiva tudi tekma med Arsenalom in Kairatom, saj bi Londončani lahko postali prva ekipa, ki bi novi format skupinskega dela zaključila s 100-odstotnim izkupičkom. Lani je imel priložnost tudi Liverpool, ki pa je nato tekmo v zadnjem krogu izgubil s 3:2 v Eindhovnu proti PSV. »To so želje, ki jih želimo uresničiti našim navijačem. Igrali bomo na zmago,« je zagotovil trener Arsenala Mikel Arteta, ki je na novinarski konferenci zatrdil, da se je njegova ekipa odlično odzvala po zadnjem prvenstvenem porazu proti Manchestru Unitedu.
S slovenskega zornega kota bosta v središču pozornosti tekmi Atletico Madrid – Bodo/Glimt in PSG – Newcastle. Slovenski reprezentančni kapetan Jan Oblak bo s svojim Atleticom na domačem stadionu lovil neposredno uvrstitev v osmino finala, a pri tem Atleti niso odvisni zgolj od sebe. Na drugem omenjenem srečanju pa bo glavni delilec pravice Slavko Vinčić. Tako branilci naslova kot Angleži imajo na svojem računu 13 točk, kar pomeni, da bo zmagovalec dvoboja zanesljivo uvrščen v osmino finala, morebitni neodločen izid pa lahko pomeni tudi dodatni tekmi za obe moštvi.