Zdi se skoraj neverjetno, a je povsem resnično, da se bosta londonski in madridski velikan med seboj pomerila šele četrtič na evropskih tekmovanjih. Prvič sta se Arsenal in Atletico Madrid med seboj merila v sezoni 2017/18. Tudi takrat v polfinalu. Le da je šlo v tem primeru za polfinale evropske lige. Uspešnejši so bili Madridčani, za katere je tudi tedaj že branil Jan Oblak, ki je kasneje prišel do svoje edine evropske lovorike. »To so zgodovinske tekme. Nogomet je igra, kjer se gleda na vsako naslednjo tekmo in ne na tiste v preteklosti,« noče vleči vzporednic z nobeno tekmo v preteklosti Jan Oblak. Tudi s tiste ne, ko sta se moštvi šele tretjič med seboj merili letos v skupinskem delu lige prvakov, Arsenal pa je bil boljši s kar 4:0.
Ligo prvakov je treba napasti
Škofjeloška hobotnica bo tretjič v dresu Atletica branil v polfinalu najelitnejšega nogometnega klubskega tekmovanja. V sezoni 2015/16 je bil uspešen proti Bayernu München, leto kasneje pa je moral priznati poraz mestnemu tekmecu, Real Madrid pa je bil zanje usoden tudi v edinem Oblakovem finalu v ligi prvakov, ko je Sergio Ramos v zadnjem napadu izsilil podaljške, na koncu pa je bil kraljevi klub boljši s 4:1. »Kot sem dejal, so to tekme iz preteklosti. Ne živim z razmišljanjem, da si v življenju zaslužim zmago v ligi prvakov zaradi razpleta tiste tekme. Tudi življenje ni pošteno. Po skoraj desetih letih smo znova v polfinalu – in to je vse, kar šteje. Mlajšim fantom v slačilnici govorim, da so to tekme, za katere se živi in se jih ne igra vsak dan. Naslov v ligi prvakov moramo napasti in ne zgolj čakati, da se bo zgodil,« je pred tekmo z Arsenalom odločen izkušeni vratar, ki se je po poškodbi vrnil med vratnice.
»V polfinale se podajamo z vero in entuziazmom, da napredujemo. Zavedamo se svoje kakovosti in tudi svojih slabosti. Smo zelo samozavestni in smo pripravljeni uloviti sanje, ki jih sanjamo že zelo dolge,« pa svojega kapetana pred polfinalnim dvobojem z Arsenalom dopolnjuje legendarni trener Diego Simeone. Argentinski strateg je pravi mojster za izločilne dvoboje proti angleškim klubom, saj je Atletico dobil enajst od skupno petnajstih dvobojev.
Padec forme Arsenala
Londončani so bili v prvi polovici sezone najboljše evropsko moštvo. V novem formatu lige prvakov so postali prvo moštvo, ki je dobilo vseh osem tekem skupinskega dela. V letošnji sezoni so v ligi prvakov še neporaženi, doživeli pa so dva remija, saj so imeli v izločilnih bojih nekaj težav z Leverkusnom in Sportingom, a so vseeno napredovali. Padec njihove forme je mogoče zaznati tudi na angleškem prvenstvu, kjer jim je uspelo zapraviti veliko predušnost pred tekmeci in bodo do konca sezone bili še hudo bitko z Manchestrom Cityjem za naslov prvaka, saj je stanje na lestvici povsem izenačeno.
Arsenal si je samozavest malce dvignil minuli konec tedna, ko so z 1:0 premagali Newcastle in so se po seriji treh tekem brez uspeha vrnili na zmagovalne tirnice. Edini zadetek je dosege Eze že v deveti minuti srečanja. Kljub padcu forme so na severu Londona še vedno optimisti tudi pred dvobojem z Atleticom. »Verjamemo vase. Zavedamo se, da smo jih premagali v rednem delu, a tokrat bo šlo za povsem drugačen dvoboj,« vseeno opozarja napadalec Gabriel Martinelli. »Prvič v 140-letni zgodovini kluba nam je uspelo, da dvakrat zaporedoma igramo v polfinalu. To si je treba prislužiti. Lanske izkušnje nam bodo prišle še kako prav in ne nameravamo se ustaviti,« pa pravi trener topničarjev Mikel Arteta. Čeprav bodo Atleti prvo tekmo igrali doma, kjer so njihovi navijači velika prednost, pa jih lahko skrbi statistika Arsenala na gostujočih tekmah v ligi prvakov, kjer so nazadnje izgubili lani v polfinalu proti PSG. Na preostalih zadnjih enajstih gostujočih tekmah je Arsenal enkrat remiziral in kar devetkrat zmagal.