Šef je nov, hišni red je ostal enak. Novi selektor Boštjan Cesar ni spremenil pravil delovanja, ki ga je glede medijev uvedel že njegov avtoritativni predhodnik Matjaž Kek. Na Brdu pri Kranju je natančno določeno, po katerih poteh se gibajo mediji in igralci, da se njihove poti ne križajo. Treningi so z izjemno uvodnih 15 minut, ki so namenjene ogrevanju, v veliki večini zaprti za javnost z namenom skrivanja taktike in zasedbe pred tekmeci. V mrzlem ponedeljkovem popoldnevu sta reprezentanco na prvem treningu obiskala tudi predsednik Nogometne zveze Slovenije Radenko Mijatović in direktor reprezentanc Mile Ačimović.
Dolg seznam poškodovanih: Oblak, Lovrić, Brekalo in Šeško
Slovenska reprezentanca je zelo okrnjena, saj bodo zaradi poškodb manjkali zvezdniški vratar Jan Oblak, vezist Sandi Lovrić, vsestranski branilec David Brekalo in vroči napadalec Benjamin Šeško. Medtem ko je bilo za Oblaka in Lovrića že nekaj časa znano, da ne bosta igrala, ima David Brekalo (Orlando City, ZDA) poškodbo mečne mišice, Benjamin Šeško (Manchester City) pa lažjo poškodbo, ki mu onemogoča treninge in nastope v polni obremenitvi. Radečan bo tako izpustil že drugo reprezentančno akcijo zapored, saj je zaradi poškodbe kolena manjkal tudi novembra lani. Reprezentančni premor bosta izkoristila za rehabilitacijo v svojih klubih. Šeško in Oblak sta vseeno prišla na zbor reprezentance, da sta pozdravila soigralce, se pogovorila s selektorjem ter nekaj ur bivanja v Sloveniji izkoristila tudi za okrevanje, saj ima reprezentanca dobro zdravniško ekipo s kopico najmodernejših aparatur.
V odsotnosti Oblaka bo kapetanski trak nosil 27-letni šef obrambe Jaka Bijol. Postavni Korošec je v trenutni zasedbi z 69 nastopi (1 gol) drugi najbolj izkušen za 30-letnim Petrom Stojanovićem (72 nastopov). »Za zdaj v reprezentanci ni velikih sprememb. Lepo se je po dolgem času videti s fanti, v strokovnem štabu pa je nekaj novih obrazov in ta teden bo namenjen tudi spoznavanju. Vizija Slovenije v prihodnosti je zelo podobna sedanji. Stvari moramo obrniti v pozitivno smer. Vsi imamo skupni cilj, da zaigramo na evropskem prvenstvu, in tudi vemo, kaj bomo za uresničitev morali narediti,« je poudaril Jaka Bijol. Pravi, da vloga kapetana na spreminja ničesar, saj je njegov pristop enak s trakom ali brez njega.
Bijol se je posebej zahvalil Keku
V ostri konkurenci uspešnih slovenskih športov si bo nogometna reprezentanca morala znova pridobiti zaupanje navijačev in poskrbeti za evforijo. »Iz prejšnjega cikla smo se naučili, da ta pot ni zelo hitra. Vseeno nismo povsem na začetku, ampak imamo dobre temelje. Zavedamo se, da bo za uspeh treba dati še več, novi obrazi pa bodo morali sprejeti čim več odgovornosti. Če bo vsak izvajal svojo vlogo med tednom in na tekmah, bomo uspešni. Obe prijateljski tekmi sta lepa priložnost, da začutimo nove ideje in vidimo, kakšne bodo spremembe v ekipi. Obenem morajo novi obrazi pokazati, kaj znajo in lahko dodajo reprezentanci. Le tako bomo imeli jasno sliko za pomembne tekme. Rezultat je tisti, ki te ponese naprej in da dodatno energijo,« je razmišljal Bijol, ki ima tudi vlogo mentorja mlajšim igralcem. Svetuje jim, naj dajo ekipi dodatno energijo na treningih ter pokažejo veliko željo za igranje v reprezentanci.
Bijol ima v svojem klubu Leeds v Angliji vse pomembnejšo vlogo. »To je stalen boj za mesto v ekipi. Zadovoljen sem s položajem, en teden je boljše, naslednji pa slabše. Ko dobim priložnost, dam vse od sebe,« je končal Bijol in se posebej zahvalil za opravljeno delo prejšnjemu selektorju Matjažu Keku.
Stojanović v najtežji situaciji v svoji karieri
Petar Stojanović je po številu nastopov za reprezentanco najbolj izkušen med 24 igralci, ki so na Brdu pri Kranju. »Čeprav smo v stalnih stikih, smo komaj čakali, da bomo znova skupaj. Lepo je zadihati slovenski zrak. Že ko se usedeš na letalo proti Sloveniji, je občutek pozitiven. Vsi smo veseli, enako je bilo tudi v preteklosti,« je o razpoloženju poročal Petar Stojanović.
Hitro je opazil nekatere spremembe, ki jih je uvedel novi selektor Cesar: »Glede strokovnega štaba je vse zelo profesionalno. Ko prideš v garderobo, je vse napisano, kaj nas čaka na treningu, kaj bomo delali. Vse je na vrhunski ravni glede motivacije, znanja, taktike in analiz. S Cesarjem smo že sodelovali, nedvomno bo imel nove ideje, kakšne pa bodo, bomo videli na treningih. Igralci imamo nalogo, da vse s treninga prenesemo na igrišče. Po težkem obdobju bomo potrebovali nekaj časa, da bomo znova pravi. Tudi pod prejšnjim selektorjem smo potrebovali veliko časa, da je bil na koncu rezultat.«
Stojanović v svojem klubu Legia na Poljskem ne igra. »Glede na situacijo v klubu, ki je najhujša v moji karieri, potrebujem reprezentančno akcijo. Ker imam še dolgoročno pogodbo s klubom, o tem ne bi rad preveč govoril. Lahko bi povedal veliko, a bom raje tiho,« je končal Stojanović, ki je reprezentanci vedno dajal dodatno energijo. Ni še pozabil, da je ekipo pustil na cedilu, kako je bil izključen na tekmi proti Kosovu, ko je hitro prejel dva rumena kartona.