Španija, aktualna evropska prvakinja, je na tekmi proti Belgiji naredila še en korak proti drugemu naslovu svetovne prvakinje. Čeprav je prvič na prvenstvu prejela zadetek – tik pred odhodom na odmor je Charles De Ketelaere izenačil – je ostala zvesta svoji igri. Pred tem je bil za Španijo uspešen Fabian Ruiz, ki je izkoristil lepo izdelano akcijo. Ko je že kazalo, da bo o potniku v polfinale odločal podaljšek, je znova udaril rezervist Mikel Merino, ki je bil mož odločitve že v osmini finala proti Portugalski. »Star sem bil približno 12, 13 ali 14 let, ko smo doma pospravljali stare videokasete. Oče je gledal svoje tekme in mi pokazal svoje gole. Med njimi je bil tudi tisti, ko je za Osasuno v pokalu UEFA leta 1991 zadetek proslavil s tekom okoli kotne zastavice,« je svoj način proslavljanja pojasnil 30-letni nogometaš iz Pamplone.
V polfinalu Špance čaka Francija, ki jo je Španija na poti do svojega edinega naslova svetovne prvakinje leta 2010 v osmini finala premagala z 2:0. Tekma bo v torek v Dallasu.
Norvežani obžalujejo Var
Če ima Španija Merina, ima Anglija Juda Bellinghama. Vezist madridskega Reala je v Miamiju še enkrat dokazal, zakaj je postal obraz nove angleške generacije. Z dvema zadetkoma je Norveški preprečil eno največjih presenečenj prvenstva in Anglijo po letu 2018 znova popeljal med najboljše štiri.
Norvežani so v vročem Miamiju, kjer je temperatura presegala 30 stopinj Celzija, igrali svoj prvi četrtfinale svetovnega prvenstva. Začeli so pogumno in po zadetku Andreasa Schjelderupa v prvem polčasu povedli. Angleži so odgovorili tik pred odmorom, ko je Bellingham po prodoru in mirnem zaključku izenačil, a je zadetek sprožil tudi nekaj polemik. Norvežani so opozarjali, da je žoga pred akcijo zadela kabel zračne kamere nad igriščem, kar bi lahko vplivalo na nadaljevanje igre, vendar je bil zadetek priznan. Harry Kane je nekaj trenutkov pozneje že dosegel drugi zadetek, vendar ga je Var razveljavil zaradi prepovedanega položaja.
V drugem polčasu je bila Norveška celo bližje zmagi. Torbjorn Heggem je po kotu že proslavljal novo vodstvo, a je Var zaradi Haalandovega prekrška nad Elliotom Andersonom zadetek razveljavil. Nekaj minut pozneje je Kristoffer Ajer z glavo zadel še prečko. Angleži, ki so preživeli najtežje trenutke, so nato udarili v podaljšku. Odločitev je padla v tretji minuti podaljška. Vratar Norveške Orjan Nyland je po strelu rezervista Morgana Rogersa žogo odbil predse, Bellingham pa je bil na to pripravljen in je iz neposredne bližine dosegel drugi gol večera ter dokončal preobrat.
»Odločila sta značaj in vztrajnost. Tudi ko nam ni šlo, smo dali vse od sebe. To je zmaga celotne ekipe,« je po tekmi dejal Jude Bellingham, ki se je s šestim zadetkom na prvenstvu izenačil s kapetanom Harryjem Kanom na vrhu angleške lestvice strelcev. Prvič v zgodovini ima Anglija na enem svetovnem prvenstvu dva nogometaša z najmanj petimi goli. Nov mejnik je dosegel tudi Jordan Pickford, ki je z 18 nastopi na mundialih prehitel Petra Shiltona in postal angleški vratar z največ odigranimi tekmami na svetovnih prvenstvih.
»Rezultat je odličen, toda z igro nisem zadovoljen. Imeli smo tudi nekaj sreče. Če želimo osvojiti naslov, bomo morali igrati precej bolje,« pa je bil po zmagi zelo previden selektor Thomas Tuchel.
Alvarez zlomil odpor Švice
Napeto je bilo tudi v Kansas Cityju. Argentina je povedla že v deseti minuti, ko je po predložku Lionela Messija z glavo zadel Alexis Mac Allister, Švicarji pa so prek Dana Ndoyeja izenačili. Branilci naslova so bili po drugem rumenem kartonu Breela Emboloja v 72. minuti v številčni prednosti, vendar odpor tekmeca ni popustil. Švicarji so se uspešno branili vse do 112. minute, ko je Julian Alvarez z izjemnim zavitim strelom premagal Gregorja Kobla in odločil o zmagovalcu. Lautaro Martinez je v sodnikovem dodatku podaljška postavil končni izid 3:1. Argentina je tako zadela že na 15 zaporednih tekmah svetovnih prvenstev, kar je eden najdaljših nizov v zgodovini tekmovanja.
»Trpeli smo. Švicarji so nam povzročili veliko težav in zavedamo se, da imamo še precej prostora za napredek. Toda zmagovati je vedno lepše kot izgubljati,« je po tekmi priznal selektor Lionel Scaloni. Strelec odločilnega zadetka Julian Alvarez pa je dodal: »Vztrajali smo do konca. Vedeli smo, da bo priložnost prišla, če bomo ostali skupaj.«
V polfinalu bo Argentina v sredo v Atlanti tako igrala z Anglijo. Reprezentanci sta se na svetovnem prvenstvu zadnjič srečali leta 2002, ko je Anglija slavila z golom Davida Beckhama z enajstmetrovke. V izločilnih bojih najbolj odmevata dvoboja iz leta 1998, ko je Argentina napredovala po enajstmetrovkah, in iz leta 1986, ko je Diego Maradona z znamenitim golom z roko ter nato še enim od najlepših zadetkov v zgodovini prvenstev izločil Angleže.