Ko je Gianni Infantino spomladi na kongresu Mednarodne nogometne zveze (Fifa) v Vancouvru v Kanadi uradno naznanil, da se podaja v boj za tretji polni predsedniški mandat, je verjetno pričakoval običajno sliko – nobenih presenečenj, nobenih protikandidatov. A v zakulisju se, kot kaže, kuha. Vse glasnejša so namreč namigovanja, da si Evropska nogometna zveza (Uefa), ki ji predseduje Aleksander Čeferin, želi resnega protikandidata Infantinu.
Čeferin in Al Khelaifi ne želita v boj za predsednika Fife
Vse skupaj naj bi dokončno zakuhala zdaj že dobro znana zgodba z Infantinovim telefonskim pogovorom s predsednikom ZDA Donaldom Trumpom. Američan naj bi ga pozval, naj pregleda rdeči karton ameriškega napadalca Folarina Baloguna, ki so ga kasneje šokantno razveljavili. Balogun je tako lahko igral v osmini finala svetovnega prvenstva proti Belgiji. Uefa je takrat ostro reagirala in sporočila, da je Fifa »prestopila rdečo črto«. Infantino se je branil s sklicevanjem na neodvisnost disciplinske komisije, a s tem ni prepričal nikogar.
Napetosti med Infantinom in Čeferinom se sicer kopičijo že dlje časa. In zdaj, ko se bliža november in rok za vložitev kandidatur za predsednika Fife, se v ozadju, kot kaže, dogajajo pomembni premiki. Kdo bi Infantina sploh lahko resno izzval? Teoretično je najbolj kvalificirano ime ravno Aleksander Čeferin. Slovenski pravnik je predsednik Uefe in bi imel tako izkušnje kot tudi podporo evropskih zvez. A viri blizu Čeferina pravijo, da naj Grosupeljčan ne bi imel nikakršne želje, da bi se podal v dvoboj z Infantinom. Ravno nasprotno. Čeprav je sprva napovedal, da se ne bo potegoval za tretji polni mandat na čelu Uefe do leta 2031, je zdaj pripravljen ostati na svojem položaju, če ne bo drugega kandidata.
Resnejši kandidat je Nasser Al Khelaifi. Predsednika Paris Saint-Germaina naj bi bilo več zvez znotraj Uefe, med njimi Belgija in Poljska, pripravljenih podpreti v morebitnem boju proti Infantinu. A tudi tukaj se pojavi podobna težava kot pri Čeferinu. Al Khelaifi naj za zdaj ne bi imel nobene ambicije kandidirati za predsednika Fife. Poleg Čeferina in Al Khelaifija se kot možni protikandidati Infantina omenjajo še Dariusz Mioduski, lastnik Legie Varšave, ki uživa podporo BiH, Norveške, Švedske, Nemčije in Španije, zunaj Evrope pa Victor Montagliani (predsednik Concacafa) in Patrice Motsepe (predsednik Cafa).
Infantino ima svoje adute
Infantino ima v boju za tretji polni mandat na čelu Fife svoje adute. Njegova načrta o širitvi svetovnega prvenstva na 64 ekip in o pogostejši izvedbi klubskega svetovnega prvenstva sta zelo priljubljena zunaj Evrope. Zvezam iz Afrike, Azije in Severne Amerike se na tak način nasmihajo novi viri prihodkov. In te zveze imajo na kongresu Fife veliko težo.
Nezaupnica Infantinu je za zdaj torej bolj kot ne ideja evropskih nogometnih zvez, ki si želijo vsaj simboličnega izzivalca, da ne bi šel postopek volitev mimo brez prave debate in brez konkretnih vprašanj o smeri, v katero pluje svetovni nogomet. Rok za vložitev kandidatur za predsednika Fife je 18. november, 18. marca prihodnje leto pa bodo volitve v Rabatu v Maroku.