Londonski Arsenal je z zmago 3:2 proti Kairatu iz Almatyja postal prvi klub, ki je novi skupinski del lige prvakov zaključil s 100-odstotnim izkupičkom. »Doseči osem zaporednih zmag v tem tekmovanju je nekaj neverjetnega. Vse čestitke gredo igralcem, ki so odigrali nekaj zares težkih tekem. Pripravili smo si odlično izhodišče. Zavedamo se svoje vloge favorita in v vseh naslednjih dvobojih bomo domačo tekmo igrali na domačem terenu, kar je zares dobro za nas. Nadaljevati moramo v tem ritmu, a vsaka naslednja tekma bo nov izziv,« je osem zaporednih zmag Arsenala v ligi prvakov opisal trener Mikel Arteta.
Norveško rajanje v Madridu
Še bolj kot neporaženost Arsenala je bilo na osemnajstih sredinih tekmah v središču pozornosti dogajanje na lestvici. Na mestih, ki vodijo neposredno v osmino finala, in tudi na tistih, ki še omogočajo nadaljevanje evropske poti, so se klubi menjavali iz minute v minuto. Eno najlepših presenečenj na elitnem tekmovanju je pripravil norveški Bodö/Glimt.
Norveški palček, katerega vrednost po oceni Transfermarkta znaša 57,53 milijona evrov, je v zadnjem krogu gostoval v Madridu pri Atleticu Jana Oblaka. Norvežani so imeli po sedmih krogih na svojem računu zgolj šest doseženih točk in praktično ničelne možnosti za napredovanje. Ko je v 15. minuti Atletico v vodstvo popeljal Norvežan Alexandre Sorloth, si ni prav nihče mislil, da ima Bodö še kakršne koli možnosti za napredovanje.
A igralci na igrišču so pokazali pravi DNK kluba, ki slovi po izjemni fizični pripravljenosti in borbenosti do zadnje sekunde. Uspel jim je veliki preobrat, izidi preostalih srečanj pa so jim šli na roko, tako da so zasedli 23. mesto na lestvici. »Imeli smo načrt, ki smo se ga držali vsi. Še nikoli na tekmi nisem toliko vpil, a dosegli smo neverjeten uspeh. Ne bom ga primerjal z nobenim drugim v življenju. Zares izjemna ekipa,« je v solzah sreče in skoraj brez glasu razlagal trener Kjetil Knutsen. »Na koncu šteje le rezultat. Mislim, da nismo igrali tako slabo, kot kaže rezultat,« je bil na drugi strani povsem potrt Jan Oblak, ki je zaradi poraza ostal brez neposredne uvrstitve v finale.
Bayern pomagal Benfici, ki se je rešila z zadetkom vratarja
Dinamika novega sistema tekmovanja je takšna, da v odločilnem krogu vsak zadetek na kateri koli tekmi spremeni položaj moštev na lestvici. Nemški Bayern je ponovno dokazal, da ničesar ne prepušča naključju. Čeprav tekma za Bavarce ni odločala o ničemer, je trener Kompany v drugem polčasu na igrišče poslal vse svoje največje zvezdnike. Harry Kane je tako v 84. minuti dosegel že osmi gol v sezoni in postavil končni izid 2:1 za Nemce. Gol je povsem užalostil domače navijače v Eindhovnu, saj bi remi za PSV zadostoval za nadaljevanje evropske poti, tako pa so izpadli s tekmovanja.
Še bolj napeto je bilo v Lizboni in Bruggeju. V Belgiji so domači nadigrali Marseille s 3:0. Brugge si je s tem zanesljivo priigral dodatni dvoboj, Francozi pa so se še vedno držali na 24. mestu, ki je kot zadnje vodilo v nadaljevanje. Šok so doživeli v osmi minuti sodnikovega podaljška, ko je v Lizboni zadel vratar Benfice Anatolij Trubin in svojemu moštvu zagotovil zmago s 4:2 nad Realom Madrid. To je pomenilo, da je imela Benfica boljšo razliko v golih kot Marseille in zasedla končno 24. mesto. Real je zaradi poraza ostal brez neposredne uvrstitve v osmino finala. »Nisem vedel, kaj potrebujemo. Vsi so se le drli 'še enega'. Ko je zavpil še trener, sem stekel v kazenski prostor in nato niti ne vem, kaj se je zgodilo. Star sem 24 let in to je moj prvi zadetek. Nogomet piše neverjetne zgodbe,« je bil nad čudežnim razpletom presenečen tudi junak Anatolij Trubin.
Po končanem rednem delu bo v petek žreb parov kvalifikacij za osmino finala v Nyonu. Te dodatne tekme bodo na sporedu 17. in 18. ter 24. in 25. februarja.