Začetki so bili seveda skromnejši. Na prvem SP leta 1930 v Urugvaju je sodelovalo le 13 držav. Potem je dolgo obveljal format s 16 reprezentancami. Do širitve na 24 je prišlo leta 1982 v Španiji, do širitve na 32 pa leta 1998 v Franciji. Tako je bilo vse do Katarja 2022, letos pa jih bo prvič kar 48.
Mnenja o tej zadnji širitvi so sicer še vedno različna. Ni jih malo, ki menijo, da je to enostavno preveč. Predvsem v prvem delu bomo lahko (oziroma ne bomo) spremljali kar nekaj tekem, ki vsaj na papirju ne obljubljajo nekega spektakla. Z vsem dolžnim spoštovanjem, a obračunom, kot sta denimo tisti med Zelenortskimi otoki in Savdsko Arabijo ter Uzbekistanom in DR Kongom, bi težko prilepili oznako »must see«, ogled nujen. Že res, da dandanes vsakdo igra nogomet, toda v svetu, ki konstantno stremi k spektaklu, tovrstni dvoboji med nevtralnimi ljubitelji nogometa ne bodo pritegnili prav veliko pozornosti. Ali pač?
Za vse romantike
V tovrstnih dvobojih in v teh na papirju manjših oziroma šibkejših reprezentancah se morda skriva nekaj tiste sicer že skoraj v celoti izgubljene mundialske romantike. Če uporabimo besede predsednika Uefe Aleksandra Čeferina, »imamo ogromno tekem, ki so popolnoma nezanimive, po drugi strani pa lahko tako tudi majhne države sodelujejo in začutijo utrip svetovnega prvenstva, ki je velika stvar«.
Med tistimi, ki se nad širitvijo zagotovo niso pritoževali, so Uzbekistan, ki mu je do uvrstitve na SP pomagal tudi nekdanji slovenski selektor Srečko Katanec, Jordanija, Zelenortski otoki in Curaçao. Države oziroma reprezentance, ki so prvič del največjega turnirja. Prve(ga) pa bojda ne pozabiš nikoli. Slovenci denimo še kako dobro pomnimo SP 2002 v Južni Koreji in na Japonskem. Ne le po lepem.
Nizozemski DNK
Najmanjši med temi nogometnimi malčki je Curaçao. V nedeljo bo postal najmanjša država v zgodovini po številu prebivalcev in velikosti ozemlja, ki bo zaigrala na SP. Sto petinpetdeset tisoč jih je, kakšen gor ali dol. Prebivalcev za pol Ljubljane, velikost ozemlja pa je le nekaj večja, kot denimo meri pri Slovencih priljubljeni hrvaški otok Krk.
Za geografsko umestitev: Curaçao leži v južnem Karibskem morju, severno od obale Venezuele. Nekoč je bil del Nizozemskih Antilov, danes pa je avtonomna in konstitutivna država znotraj Kraljevine Nizozemske. Če poenostavimo, nogometna reprezentanca je nekaj podobnega kot škotska, valižanska ali gibraltarska. Predstavnica nesuverene države.
Narobe (nogometni) svet
Za Advocaata bo to sicer tretje SP: leta 1994 je na največjem turnirju vodil Nizozemsko, dvanajst let kasneje pa Južno Korejo. A Curaçao je neka povsem druga zgodba. »Menim, da je uvrstitev najmanjše države na svetu na svetovno prvenstvo eden od vrhuncev moje kariere,« je dejal pred meseci, ko se je zaradi hčerkinih zdravstvenih težav poslovil od selektorskega mesta. Začasno, nekaj mesecev kasneje, ko se je hčerkino stanje izboljšalo, se je vrnil, v nedeljo pa bo, kot že rečeno, pisal zgodovino. Ognjeni krst bi težko bil težji. Na drugi strani igrišča bo Nemčija. Velika Nemčija za klasičen primer obračuna Davida proti Goljatu.