Faiq Bolkiah, 27-letni nečak brunejskega sultana, bi si z družinskim premoženjem, ocenjenim na 30 milijard ameriških dolarjev, zlahka kupil katerega izmed evropskih nogometnih velikanov. Namesto tega ta krilni napadalec redno nastopa na zelenicah tajske prve lige, kjer kot profesionalni nogometaš prejema plačo v višini približno 2800 evrov na mesec.
Bolkiah, ki se ga je v svetovnih športnih medijih prijel neuradni naziv »najbogatejšega nogometaša na planetu«, trenutno brani barve tajskega prvoligaša Ratchaburi FC. Njegov edinstven status na nogometnem trgu pa tudi ne izhaja iz sponzorskih pogodb ali prestopnih zneskov, temveč iz dejstva, da je eden izmed zakonitih dedičev premoženja sultana Hassanal Bolkiaha. Slednje temelji predvsem na obsežnih in donosnih zalogah nafte ter zemeljskega plina, ki jih nadzoruje kraljeva družina v Bruneju.
Njegova zgodba izstopa prav zaradi ostrega kontrasta med privilegiranim poreklom in neizprosno potjo profesionalnega športnika, ki si jo je izbral.
Selitev v Anglijo
V želji po uveljavitvi na podlagi lastnih sposobnosti je Bolkiah že v zgodnji mladosti zapustil udobje domovine in se preselil v Anglijo. Tam se je podal v strog sistem mladinskih nogometnih akademij. Po začetnih korakih pri klubu AFC Newbury je leta 2009 podpisal enoletno pogodbo s Southamptonom.
Njegov potencial so opazili tudi največji klubi. Leta 2013 je bil na preizkušnji pri londonskem Arsenalu in v dresu topničarjev zadel na turnirju Lion City Cup proti singapurski mladinski selekciji. Uspešne predstave so vodile do dvoletne pogodbe s Chelseajem leta 2014, svojo angleško epizodo pa je sklenil s triletnim dogovorom pri Leicester Cityju decembra 2015.
Čeprav mu dokončen preboj v prvo postavo katerega od klubov elitne angleške Premier lige ni uspel, je njegova pot v Evropi utrdila njegovo podobo legitimnega nogometaša, katerega ambicije močno presegajo zgolj rekreacijsko igranje športa, rezerviranega za prosti čas elite.
Po kratkem obdobju iskanja priložnosti na Portugalskem pri prvoligašu Maritimo v letu 2020, je Bolkiah svojo pravo sredino našel v jugovzhodni Aziji. Na Tajskem se je najprej pridružil ekipi Chonburi FC, preden je prestopil v Ratchaburi FC, kjer igra danes.
Huda poškodba
Njegovo predanost in profesionalizem je na preizkušnjo postavila huda poškodba – zlom noge v začetku leta 2024. Poškodba, ki bi ob odsotnosti finančne motivacije marsikaterega igralca prisilila v predčasen zaključek kariere, ga je z igrišč oddaljila za skoraj leto dni. Bolkiah pa je pokazal izjemno mero odpornosti, uspešno končal rehabilitacijo in se vrnil v prvo postavo kluba ter k obveznostim za brunejsko državno reprezentanco.
Njegovi prihodki iz naslova igranja nogometa so, v nasprotju z njegovim poreklom, povsem skromni. Na vrhuncu kariere je njegova plača dosegla 10.000 dolarjev, kar je primerljivo s prejemki igralcev v nižjih evropskih ligah. Njegov trenutni mesečni zaslužek na Tajskem pa je v popolnem sorazmerju s prejemki vrhunskih tujih igralcev v tamkajšnji regiji. Toda kot dokazuje njegova vrnitev na zelenice po težki poškodbi, Faiqa Bolkiaha ne ženejo številke na pogodbi, temveč izključno strast do igre.
