Čeprav v zadnjem obdobju ni več prikazoval iger, zaradi katerih je bil svojčas eden najboljših nogometašev na svetu, so navijači Liverpoola upali, da ta dan ne bo prišel nikoli. A je. Mohamed Salah je napovedal, da se bo po sezoni poslovil od kultnega stadiona Anfield. Triintridesetletni Egipčan je rdeči dres oblekel leta 2017, v devetih letih pa v njem pustil neizbrisljiv pečat. Klubu je izdatno pomagal do med drugim dveh zmag v ligi prvakov, dveh naslovov angleškega prvaka, evropske superpokalne lovorike in zmage na klubskem svetovnem prvenstvu.
Težavnost Salahove poti lahko razumejo le Egipčani
Njegova športna pot je zgodba o uspehu, a je bila vse prej kot lahka. Pravijo, da lahko samo Egipčan resnično razume, kako težko je bilo do statusa enega najboljših nogometašev v zgodovini angleškega prvenstva priti iz tamkajšnje vasice Nagrig blizu mesta Basyoun. A Mohamedu Salahu je ne glede na vse uspelo.
Pred 25. decembrom 2010 zanj ni vedel praktično nihče. A ko je pri 18 letih zabil izenačujoč gol za Al Mokawloon proti prvaku Al Ahlyju, se je to hitro spremenilo. Kljub temu si nihče v Egiptu takrat ni znal predstavljati, kam bo pot pripeljala napadalca. Salah ni prihajal iz privilegiranega okolja. Pri 14 letih je moral na več različnih avtobusov, da je prišel od svojega doma do približno 145 kilometrov oddaljenega centra za trening Al Mokawloona. In to vsaj trikrat na teden. Pot tja in nazaj mu je vzela okoli osem ur, včasih še več, saj je urnik avtobusnih prevozov v Egiptu precej neurejen.
Tudi njegovi nadaljnji koraki so bili vse prej kot utečeni. Ker so nogometaši iz Egipta po večini sanjali le o tem, da bi igrali v domači ligi in za reprezentanco, se je redko kdo podal v tujino. Tudi oglednikov v egipčanskem nogometu ni bilo veliko. Salah tako ni imel vnaprej pripravljene poti, ki bi ji lahko sledil. Utreti si je moral svojo. Prek Basla se je prebil do Chelseaja, kjer pa se mu ni uspelo dokazati. V življenje sta ga vrnili epizodi v Italiji pri Fiorentini in Romi, kjer je blestel do te mere, da so se nanj odločili staviti pri Liverpoolu. Zanj so plačali 42 milijonov evrov, manj kot poleti 2017 denimo Chelsea za Alvara Morato, Manchester United za Romela Lukakuja ali Arsenal za Alexandra Lacazzeta. »Nikoli si nisem predstavljal, kako močno bodo ta klub, to mesto in ti navijači vplivali na moje življenje,« je povedal v videu, v katerem je naznanil slovo od Liverpoola.
Smrt Jote ga je močno pretresla
Njegov pomen in vpliv je v času pri Liverpoolu presegel izjemne statistične dosežke na igrišču. Postal je prvi globalni športni zvezdnik iz severnega dela Afrike. V Egiptu ima status, kot ga imata Lionel Messi v Argentini in Cristiano Ronaldo na Portugalskem. Čeprav izvira iz nogometno najuspešnejše države na drugi največji celini na svetu, ta pred njim nikoli ni imela zvezdnika, kot ga je imela denimo Slonokoščena obala v Didierju Drogbi ali Kamerun v Samuelu Eto'oju. Salah ob tem ni kulturna ikona le v Egiptu, temveč v vsem arabskem svetu. Leta 2019 ga je magazin Time uvrstil med 100 najvplivnejših ljudi na svetu. V enem redkih intervjujev je dejal, da ga nogometni navijači na Bližnjem vzhodu obravnavajo kot lastnega sina.
Liverpool bo Salah po sporazumu zapustil leto pred iztekom dvoletne pogodbe, ki jo je podpisal lansko poletje. Njegova morebitna selitev v Savdsko Arabijo bi bila za tamkajšnje okolje velika stvar, a za zdaj se napadalec s prihodnostjo ne želi ubadati, temveč želi uživati v zadnjih mesecih v klubu, ki mu je pri srcu in ki v letošnji sezoni preživlja težke trenutke. Novembra, po seriji devetih porazov na 12 tekmah, je bil na preizkušnji tudi njegov odnos s trenerjem Arnejem Slotom. »Kar naenkrat nimava več nobenega odnosa. Občutek imam, da me hoče prikazati kot grešnega kozla,« je Salah potožil po tistem, ko je izgubil mesto v prvi enajsterici.
Stvari so se uredile, saj si je s trdim delom in nepopustljivostjo znova priboril mesto v začetni postavi Liverpoola, a vseeno je očitno, da ne prikazuje več iger, kot jih je v preteklosti. Eden od razlogov bi lahko bila leta, saj jih bo kmalu dopolnil 34, a to vsekakor ni edini. Po smrti soigralca Dioga Jote, ki se je julija ponesrečil v avtomobilski nesreči, je odkrito priznal, da se boji vrnitve v Liverpool. »Soigralci pridejo in gredo, a ne na tak način. Izjemno težko je sprejeti dejstvo, da Dioge ne bo več z nami, ko se bodo začele priprave,« je potožil. Po koncu uvodne tekme angleškega prvenstva je stal pred navijači Liverpoola in z objokanim obrazom spremljal njihovo prepevanje v čast preminulemu portugalskemu nogometašu.
Vzdušje na njegovi zadnji tekmi na Anfieldu 24. maja proti Brentfordu bo zagotovo precej drugačno. V idealnem svetu se želi od navijačev posloviti z naslovom prvaka v pokalu FA ali ligi prvakov, glede na formo Liverpoola pa bi bilo zadovoljivo že, če bi si ta priboril mesto v ligi prvakov za prihodnjo sezono. A ne glede na vse to ne bo vplivalo na njegovo zapuščino enega najboljših nogometašev Liverpoola in angleškega prvenstva vseh časov.
