Ne bomo zapisali, da so jih povsem nadigrali, so pa Angleži povsem zasluženo prišli do prvih treh točk. Predvsem na začetku drugega dela so silovito pritisnili na vrata Hrvatov, ki se lahko predvsem vratarju Dominiku Livakoviću zahvalijo za to, da niso izgubili s še večjo razliko.
»Naša predstava ni bila slaba, a smo za napake plačali visoko ceno,« je po dvoboju dejal hrvaški selektor Zlatko Dalić. Številni navijači so vse skupaj videli malce drugače in Dalić se je v domovini oziroma bolje rečeno na družbenih omrežjih hitro znašel pod plazom kritik.
Enajstmetrovka je bila, toda …
Tokrat so odpovedali tudi tisti izkušenejši s kapetanom Luko Modrićem na čelu, ki je bil med slabšimi na igrišču. Veteran, za katerega je SP morda celo zadnji ples v karieri, je po tekmi kot enega ključnih trenutkov izpostavil tretji gol Angležev. »Prvi polčas je bil precej izenačen, vendar smo znova prejemali poceni zadetke. Dvakrat se nam je uspelo vrniti v tekmo, nato pa smo takoj na začetku drugega polčasa prejeli še tretji gol. To nas je ubilo. Nismo imeli več moči, da bi se še tretjič vrnili,« je začel Modrić.
Enajstmetrovka je bila, toda …
Modrić je prevzel tudi odgovornost za prvo enajstmetrovko na tekmi, ki jo je zakrivil prav on. »Bila je enajstmetrovka. Nerodno sem ga zadel. Nisem ga videl, a sem se ga dovolj dotaknil, da je sodnik upravičeno pokazal na belo točko. Bila je nepremišljena poteza. Zdaj moramo gledati naprej,« je priznal dobitnik zlate žoge leta 2018.
Je pa kar precej polemik sprožilo ponavljanje enajstmetrovke. Livaković je prvi poskus Harryju Kanu ubranil, vendar je sodnik po posredovanju VAR-sobe dal Kanu popravni izpit, saj naj bi hrvaški vratar predčasno zapustil golovo črto. V drugo pa Kane seveda ni zgrešil. »Ne vem, pravijo, da je Livaković stopil nekoliko naprej. Včasih gledajo vsako malenkost, včasih ne. Tokrat so pregledali posnetek in dosodili ponovitev. Škoda. Sam težko komentiram, ker nisem videl, ali je bila odločitev upravičena.«
Težave pri prekinitvah
Hrvaška reprezentanca je bila proti Angliji posebej ranljiva pri prekinitvah, kar je izpostavil tudi Modrić. »Najslabši smo bili pri prekinitvah. Tako smo prejeli dva zadetka. Vračali smo se v igro, a nas je tretji gol dokončno zlomil. Po njem ni bilo več vrnitve.« Kot že dolgo ne se je zdela resnična stara angleška nogometna modrost, da je kot polovica gola, selektor Dalić pa po vsem, kar je videl v Arlingtonu, najbrž ne bo imel mirnega spanca.
Bravurozne obrambe Livakovića preprečile še višji poraz
Poraz seveda še ne pomeni konca upov za vatrene, vendar bodo morali v nadaljevanju pokazati precej bolj prepričljive predstave, predvsem v obrambi, kjer so bile napake proti Angliji preveč številne in predrage. Povedano drugače, Hrvaška se je že po uvodnih 90 minutah znašla v škripcih, na roko pa ji ne gre niti rezultat druge tekme v skupini, na kateri je Gana z zadetkom v 95. minuti z 1:0 premagala Panamo.
Kljub vse prej kot posrečenemu startu izkušeni Modrić, za katerega je bil to že 199. nastop v kockastem dresu, verjame, da Hrvaška še vedno lahko izpolni osnovni cilj in se prebije iz skupinskega dela tekmovanja. Da se ne bo ponovila zgodba z zadnjega evropskega prvenstva, ko so Hrvati domov odpotovali že po treh tekmah. »Pred nami sta še dve tekmi. Prepričan sem, da bomo boljši in da bomo dosegli minimalni cilj, to je napredovanje iz skupine.«
Proti Panami prvi popravni izpit
Tudi Modrić je med tistimi, ki bodo morali precej dvigniti raven igre, če se želijo Hrvati po Rusiji 2018 in Katarju 2022 znova vmešati v boj za najvišja mesta. V uri, ki jo je prebil na igrišču, je bil daleč pod svojo ravnjo. In ni bil edini, slab dan je tudi za visoko cenjenim branilcem Joškom Gvardiolom, ki se je komaj dobro vrnil po poškodbi in očitno še ni ujel prave forme. Tudi njegov branilski kolega Luka Vušković ni upravičil oznake ekstratalent.
Veliko pove že podatek, da je bil vratar Livaković poleg Martina Baturine eden res redkih hrvaških nogometašev, ki je pustil dober vtis, čeprav je moral kar štirikrat po žogo v svojo mrežo. Z več odličnimi obrambami je preprečil še višji poraz.
Prvi popravni izpit bo imela Hrvaška v noči na sredo po našem času, ko bo v Torontu na nasprotni strani zelenice Panama. Zmaga pa že sodi v rubriko nujno.
Anglija? “Football's Coming Home” je že nekaj decibelov glasnejša, pri tem pa številni hvalijo pogumni pristop selektorja Thomasa Tuchela, ki je v drugem delu pri vodstvu s 3:2, namesto da bi zaprl igro, z menjavami še dodal plin.