Na zadnjem svetovnem prvenstvu v Katarju je Maroko spisal nogometno zgodovino, saj se je kot prva afriška reprezentanca v zgodovini prebil v polfinale. Levi z Atlasa so na koncu osvojili četrto mesto in bili tudi s tem zadovoljni. A še vedno jih boli polfinalna tekma. Tam je bil tekmec isti, kot bo danes na prvem četrtfinalu ob 22. uri po slovenskem času v Bostonu – Francija. Maroko se je tedaj hrabro boril, a moral na koncu priznati premoč z 0:2, zdaj pa se bo želel galskim petelinom oddolžiti. Kapetan Achraf Hakimi in soigralci bodo tako imeli v boju za drugi zaporedni polfinale še dodaten motiv, kot ga bo imela Francija, ki si želi postati šele druga evropska država v zgodovini, ki je v finalu nastopila na treh zaporednih mundialih.
Ouahbi spremenil Maroko
»Ničesar ne bomo spreminjali v našem pristopu ne glede na nasprotnika. Imamo svojo filozofijo v igri, ki se je bomo ves čas držali.« Tako je selektor Maroka Mohamed Ouahbi napovedal pred začetkom svetovnega prvenstva in rečenega se je držal. Če je Maroko leta 2022 v Katarju šokiral nogometni svet, je vmes postal ena od bolj spoštovanih ekip. Če je pred štirimi leti pobudo v igri puščal nasprotnikom, je tokrat Maroko tisti, ki narekuje ritem. Slednje je odtis Ouahbija, ki je vodenje reprezentance prevzel le tri mesece pred začetkom svetovnega prvenstva, ko je nasledil Walida Regraguija. Potem ko je lani izbrano vrsto do 20 let popeljal do naslova svetovnih prvakov, ni potreboval dolgo, da je tudi članski reprezentanci vcepil drugačno mentaliteto in stil igre. »Zavedati se moramo, da Maroko premore največ kakovosti v svoji zgodovini. Temu primerno moramo tudi igrati,« je jasen Ouahbi, ki je po mnenju mnogih nadgradil Regraguijev Maroko.
Po remiju proti Braziliji ter zmagah proti Škotski in Haitiju v skupinskem delu ter uspehih proti Nizozemski v šestnajstini finala po enajstmetrovkah ter Kanadi v osmini finala Maroko v četrtfinalu čaka najtežji možen preizkus, saj je Francija glavni favorit za naslov prvaka. Za šest nogometašev Maroka bo obračun še nekoliko bolj poseben. Issa Diop, Redouane Halhal, Ayyoub Bouaddi, Samir El Mourabet, Gessime Yassine in Neil El Aynaoui so se namreč rodili v Franciji. »Naš cilj je, da se prebijemo v polfinale. Proti Franciji ne bomo razmišljali o maščevanju za Katar 2022. Osredotočamo se nase in na željo, da nadaljujemo našo pot na tokratnem mundialu. Za to bomo naredili vse,« je odločen Ouahbi, ki po vsej verjetnosti od prve minute ne bo mogel računati na s tremi goli najboljšega strelca ekipe Ismaela Saibarija. Novopečeni član Bayerna si je proti Kanadi poškodoval mišico.
Deschamps pozorno spremljal tekmeca
Francija je imela do četrtfinala nekoliko lažjo pot od tokratnega tekmeca, saj je po vrsti premagala Senegal, Irak, Norveško, Švedsko in Paragvaj. Po mnenju številnih strokovnjakov jih proti Maroku čaka najtežji preizkus do zdaj. »Maroko sem pozorno spremljal cel turnir. Glede na prikazane igre in igralce, ki jih imajo, je jasno, da gre za izredno kakovostno ekipo. Nihče se v četrtfinale svetovnega prvenstva ne prebije po naključju. Zelo dobro se bomo morali pripraviti in biti osredotočeni od uvodnega sodnikovega piska, saj bo nasprotnik kaznoval vsako našo najmanjšo napako,« je jasen Didier Deschamps.
Verjetni začetni enajsterici, Francija (4-2-3-1): Maignan; Kounde, Upamecano, Saliba, Digne; Kone, Rabiot; Olise, Dembele, Barcola; Mbappe. Maroko (4-2-3-1): Bounou; Hakimi, Diop, Halhal, Mazraoui; Bouaddi, El Aynaoui; Diaz, Ounahi, El Khannouss; Rahimi.