V zgodovino bo šel kot najbrž najbolj čustven in hkrati stresen evropski večer v Ljudskem vrtu. Za potrpljenje, garanje, upanje in čustva se je Mariboru včeraj po Levskem znova obrestovalo. Po remiju na Škotskem (1:1) evropsko obrestovalo. Lahko bi Aberdeen imel še zadnji veliki nalet. Lahko bi Škoti z dolgimi žogami strli vijoličaste, ki so imeli celo pol ure igralca več, nastreljali sedemnajst strelov, pa niso znali tega izkoristiti. Kaj bi bilo, če... Graeme Shinnie ne bi bil v 93. minuti podal žoge sicer zelo solidnemu vratarju Joeju Lewisu, da bi jo ta nabil za zadnje upanje. Ni je. Žoga mu je skočila čez nogo, hopla, čez črto, v mrežo in Maribor je z avtogolom zmagal in napredoval v »končnico«, zadnji kvalifikacijski krog za evropsko ligo (žreb danes ob 13. uri), kamor ga kot nosilca pelje zlasti junaško branjenje Jasmina Handanovića na obeh tekmah, ki je v Ljudskem vrtu ubranil še enajstmetrovko tudi za v torek tragično preminula Damjana Marjanovića in Zorana Baljaka.
Kot je povedal Darko Milanič, je bil cilj vijoličastih – pred Marwanom Kabho je priložnost dobil prožnejši Aleks Pihler, pred Dinom Hotićem pa zaletavi Damjan Bohar – igrati všečno in na zmago, toda v pasivnem prvem polčasu jim je to uspelo le na semaforju. Do žoge so sicer morda lažje prišli kot na prvi tekmi, vendar ob trdno postavljenem tekmecu nato niso najbolje vedeli, kako prebiti, in so zaman čakali na protinapade – ob predpostavki, da Škoti ne bodo spet izvedli desanta prek bokov.
Saj gostom niti ni bilo treba, Marko Šuler je v 25. minuti sam podaril čisti zicer Adamu Rooneyju. V noge se mu je zabrisal Handanović, Škoti so sicer zadeli, vendar je bolgarski sodnik Nikola Popov vehementno presodil, da bo Aberdeen moral izvesti enajstmetrovko, Handanoviću pa pokazal (po novem zgolj) rumeni karton. Čakalo in čakalo se je, da je Rooney pomeril. V levo, kamor je šel tudi Handanović in z nogami odrešil Šulerja. »Nova pravila pravijo, da ni več tako imenovane trojne kazni, zato me rumeni karton za Handanovića ni presenetil. Se pa ne spomnim, kdaj je Rooney nazadnje zapravil enajstmetrovko,« je povedal potrti trener Derek McIness.
V nadaljevanju je stopil na igrišče predrugačen, pogumnejši Maribor. »Z direktorjem (Zahovićem, op. p.) sva si razdelila naloge. On je odreagiral na en način, odšel iz slačilnice, jaz pa na drugi,« je prijem med polčasom opisal Darko Milanič. Višje so prijeli tekmeca, vendar so o(b)stali le pri zapravljenih strelih Dareta Vršiča, solidnem strelu Milivoja Novakovića z razdalje in še najbolj nevarno iznajdljivega Marcosa Tavaresa. McIness je upal, da bo z visokim Jaydenom Stockleyjem našel svojo igro predložkov, ne trener ne napadalec pa nista računala na (pre)oster kriterij sodnika Popova, ki je Stockleyju v desetih minutah sredi drugega dela za dva ostra skoka pokazal dva rumena kartona. »Sodnik je bil res šibek. Nogomet je kontakten šport, od začetka je piskal čisto vsaki dotik,« je bil nad sojenjem razočaran McIness. Milanič je poudaril, da je bil razočaran tudi sam po prvi tekmi nad norveškim sodnikom Torejem Hansenom, ki je dopuščal ravno tokrat kaznovano ostro igro: »To, kar so počeli oni, so v našem pojmovanju nogometa vse prekrški, zato to ni odločilo tekme.«
Toda bolj kot Škote je izključitev presekala Maribor, ki sprva ni znal izkoristiti besa gostov in je v Evropi v Ljudskem vrtu še vedno brez doseženega gola. Dolgo je Milanič čakal z menjavami, vendar so te nato z gibljivim Gregorjem Bajdetom in stabilnim Marwanom Kabho odprle igro: Rooney je na silo poskušal s solo akcijo, Maribor je iskal svoj gol, ravno ko so Škoti upali še na zadnji nalet, se je zgodil avtogol in dvoboj je bil odločen. »Želja je, da dobimo nasprotnika, ki je premagljiv. Premagovali bomo očitno boljše od nas,« je pred današnjim žrebom sklenil Milanič.
