Danes ponoči bodo Argentinci krenili v obrambo naslova. Na tekmi z Alžirijo (3.00) bo pod posebnim drobnogledom kakopak Lionel Messi, kapetan in prvi zvezdnik branilcev naslova.
Za danes 38-letnega Messija bo to jubilejna 200. tekma v dresu z državnim grbom. Doživeti dvestoto, če malce priredimo naslov uspešnice skupine Bijelo Dugme.
Magično mejo 200 nastopov za reprezentanco sta do zdaj v celotni zgodovini prebila le dva nogometaša: Messijev veliki rival, Portugalec Cristiano Ronaldo (228), in v Evropi manj znani Kuvajtčan Bader Al Mutawa (202). Blizu je tudi hrvaški kapetan Luka Modrić, ki je pred jutrišnjo tekmo z Anglijo pri 198 nastopih. Za primerjavo: slovenski rekorder je aktualni selektor Boštjan Cesar s 101 nastopom, Bojan Jokić pa jih ima 100.
Na debiju rdeči karton po vsega minuti igre
Messi je za člansko reprezentanco Argentine debitiral pri 18 letih, avgusta 2005 na prijateljski tekmi z Madžarsko (2:1). V igro je vstopil sredi drugega polčasa in, zanimivo, že po vsega minuti igre prejel rdeči karton zaradi grobe igre. Kakšen debi.
Nadaljevanje reprezentančne zgodbe je bilo precej lepše, najlepši trenutki pa so prišli pred štirimi leti v Katarju, ko je Argentino popeljal do tretjega naslova svetovnega prvaka. Tudi začetek puščavske avanture sicer ni bil najboljši, saj sta si Messi in druščina na prvi tekmi privoščila senzacionalen poraz proti Savdski Arabiji (1:2).
Messi je na 199 tekmah dosegel 117 golov in je argentinski rekorder v obeh kategorijah. Poleg naslova svetovnega prvaka je z Argentino dvakrat, v letih 2021 in 2024, osvojil tudi južnoameriško prvenstvo Copa América. SP 2026 bo bržkone njegov zadnji ples v reprezentančnem dresu.