Ker si je Celje že zagotovilo naslov državnega prvaka, Koper pa podprvaka, tekma predzadnjega, 35. kroga v prvi ligi ni imela veliko tekmovalnega naboja, a je bila vseeno zanimiva. Koprčani so jo vzeli bolj resno in z več profesionalnosti ter zasluženo zmagali z 2:1 v režiji dveh golov spretnega Francoza Isaaca Matonda, kar trije zadetki (dva Kopra in eden Celja) pa so bili razveljavljeni po posredovanju VAR.
Kolotilo si želi kontinuitete uspehov
Celje je imelo na poti do naslova prvaka veliko vzponov in padcev. Po jesenskem delu je bila prednost pred zasledovalci 12 točk, a po nepričakovanem odhodu trenerja Alberta Riere v začetku februarja v Eintracht Frankfurt je prišlo do krize, saj Belorus Ivan Majevski ni nadaljeval dela temperamentnega Španca. Vodstvo kluba je ukrepalo in pripeljalo neznanega Portugalca Vitorja Campelosa, ki je nanizal osem zmag zapored. Odločilna tekma je bila v 26. krogu, ko je Celje na derbiju na Bonifiki z 1:0 z bunker pristopom premagalo Koper in mu preprečilo, da bi se jim približal na dve točki zaostanka.
»Od začetka prvenstva smo bili zelo močni in prepričani, da bomo prvi ter imeli vse v svojih rokah. A v nogometu nikoli ne veš, kaj se zgodi. Prišli smo v turbulentne čase, ko smo dali sanje tekmecem, da se nam približajo, zato smo morali zamenjati trenerja. Vse se je končalo tako, kot se mora. Glavni cilj je, da postanemo stabilni glede doseganja uspehov, kar pomeni ponavljanje iz leta v leto. Najtežje je doseči kontinuiteto uspehov,« je povedal predsednik Celja Valerij Kolotilo, ki sanja himno prvakov v Celju.
Še preden je kapetan Žan Karničnik dvignil pokal za prvaka, so se v Celju razveselili novice iz Madžarske. Ker je v boju za prvaka Györ prehitel Ferencvaros, bo Celje kvalifikacije za ligo prvakov začelo v drugem krogu, kar pomeni, da mora za novo jesen v Evropi premagati le enega tekmeca. Če bodo zmagali enkrat, bodo igrali v konferenčni ligi, če bodo dvakrat, v ligi Evropa, in če bodo slavili na vseh treh tekmah, v elitni ligi prvakov.
Vzdušje na odru, kjer je predsednik Nogometne zveze Slovenije Radenko Mijatović podelil pokal, je bilo sproščeno. Igralci, ki imajo otroke, so z njimi v naročjih prišli na oder, a doživeli tudi prho, ko so odprli penino. Nekateri igralci so bili odeti v zastave držav (Litva, Kosovo, Portugalska, Albanija …), iz katerih prihajajo. Vsak igralec se je s svojo družino fotografiral ob pokalu, najštevilnejše je bilo sorodstvo Milota Avdylija, ki prihaja s Kosova.
»Temelje naslova smo postavili s trenerjem Riero, po njegovem odhodu je ekipa izgubila iskrico in znova smo morali najti bojevitost, da smo se vrnili na staro pot. Novi trener Campelos nas je postavil malo drugače po igrišču, igralci smo se hitro prilagodili in nanizali nekaj zmag,« je sezono povzel 31-letni Žan Karničnik, ki je moral zaradi poškodbe rame izpustiti šest tekem.
Karničnik razpet med Celjem in tujino
Glavno vprašanje je, ali bo Karničnik ostal v Celju, saj mu poteče pogodba. Kolotilo pravi, da je težava v previsokih davkih v Sloveniji, saj mu lahko povprečna poljska ekipa ponudi veliko več denarja. »Nič še ni odločeno. Obe možnosti sta še odprti. Upam, da bomo našli rešitev, saj se v Celju dobro počutim, sem tudi kapetan, gledalci pa me imajo radi. Obenem imam eno zadnjih priložnosti, da odidem v tujino. Kaj bo najboljše zame, bomo videli v naslednjih tednih,« je pojasnil Karničnik, preden se je preselil na rajanje na ploščad pred stadionom, kjer se je slavje nadaljevalo ob nastopu skupine Kingston.
Koper je postal hit, odkar je v začetku lanskega oktobra trener postal Zoran Zeljković. Potem ko je Slaviša Stojanović na 11 tekmah osvojil 17 točk, jih je Zeljković na naslednjih 23 kar 50, največ med vsemi klubi v tem obdobju, tudi šest več od drugouvrščenega Brava. »S sezono sem izjemno zadovoljen. Tako kot vsaka ekipa smo imeli težave, a z uvrstitvijo v Evropo smo izpolnili osnovni cilj kluba. Ta ekipa ima velik potencial, a ji bo treba nekaj dodati, že delamo na tem, da bomo v naslednji sezoni še boljši. Upam, da bodo vsi igralci ostali vsaj do konca nastopov v Evropi, a obenem se zavedam, da klub živi od prodaje igralcev,« je povedal Zoran Zeljković, ki je že končal sezono, saj je Koper v zadnjem krogu prost.
Boj za oblast v NK Maribor
Medtem se je začel boj za oblast v NK Maribor, kjer je večinski lastnik Turek Acun Ilicali, predsednik društva pa je bil Zdenko Cotar, ki je po 20 letih na tej funkciji odstopil. Zamenjal ga je dosedanji podpredsednik Uroš Mlakar, ki je v intervjuju za Večer kritiziral poteze turških vlagateljev. »Klub ni v dobrem stanju, ne rezultatsko ne finančno. To je prvi fokus, ki ga moramo s sovlagatelji urediti. Že pred njihovim prihodom smo bili samozadostni, želja je bila, da s partnerstvom ne gremo v neko odvisnost, ampak v nadgradnjo kluba. To je bil prvi cilj. Velik klub, kot je NK Maribor, nikoli ne more biti satelitski klub, ne more biti zgolj razvojni klub. Smo klub take veličine, ki mora zmagovati. Smo šampioni in k tem koreninam se moramo vrniti. Zato za nas pristop, da imamo nekaj neplačanih računov, ni sprejemljiv,« je dejal Uroš Mlakar. Društvo NK Maribor ima v podjetju NK Maribor, d. o. o., le 26-odstotni delež, Ilicali pa preostalih 74 odstotkov.
Izidi 35. kroga v 1. SNL: Celje – Koper 1:2 (0:1, Sešlar 49/11m; Matondo 3, 55), Aluminij – Primorje 0:0, Mura – Maribor 2:1 (1:0, Kurtović 1, Kouter 66; Viher 90), Olimpija – Radomlje (nedelja ob 17.30), prost Bravo, vrstni red: Celje 71, Koper 67, Bravo 59, Olimpija 52, Maribor 50, Radomlje 42, Aluminij 36, Mura 31, Primorje 22, Domžale 32. Pari zadnjega kroga, petek ob 20. uri: Primorje – Celje, Radomlje – Mura, sobota ob 17.30: Maribor – Aluminij, ob 20.15: Bravo – Olimpija, prost Koper.