Kar bo videl, bo izredno dramatičen in dinamičen obračun v Torontu s štirimi razveljavljenimi goli in sodniškimi odločitvami, ki so vznemirile predvsem Hrvate in hrvaško javnost, ter dvoboj veteranov in nekdanjih Realovih soigralcev Christiana Ronalda in Luke Modrića, v katerem se je na koncu veselil prvi.
»Katastrofalno so igrali v prvem polčasu, v drugem so bili boljši, a ni bilo sreče. Ne zamerim nikomur, čeprav na tem turnirju v nobenem trenutku nismo igrali na ravni prejšnjih treh, ko smo dosegli silne uspehe. Nisem bil med tistimi, ki so nas znova videli v finalu. Cilj je bil prebiti se skozi skupino, in to so storili. Vse drugo je bonus,« je ocenil natakar v bližnjem lokalu. »Razočaran sem, ker so bili solidni čez celoten turnir, boljši, kot sem pričakoval. Na koncu pa jim sreča ni bila naklonjena. VAR je takšen, kot je,« je dodal mlajši moški, ki pravi, da je prišel na kavo in da komaj gleda, ker je vstal sredi noči, da bi spremljal tekmo. Začela se je ob enih zjutraj, zavlekla pa krepko čez tretjo uro, tudi zaradi devetnajst minut dolgega sodniškega podaljška v drugem polčasu. Bili so tudi takšni, ki jim ni bilo do pogovora. Zgolj zmajevali so z glavo in izražali ogorčenje nad sojenjem.
Prišla bo nova priložnost
Kljub poznemu terminu tekem in delovnemu petku so mnogi spremljali tekmo v navijaških conah v središčih hrvaških mest, kjer so se navijači v polni opremi variacij rekvizitov z rdečo-belimi kvadratki zbirali v zgodnjih večernih urah. Na zagrebškem Trgu bana Josipa Jelačića je bilo veselo, kar se je prelevilo v pravo evforijo po hrvaškem vodilnem zadetku v začetku drugega polčasa. Portugalski preobrat je prinesel šok in galerijo žalostnih obrazov, drama pa je bila na vrhuncu na samem koncu rednega dela srečanja, ko je Hrvaška izenačila, navijači pa so znova skakali od sreče. Nato je VAR razveljavil hrvaški gol in podaljški so bili v trenutku nedosegljivi. V hipu se je vzdušje iz ekstaze spremenilo v globok obup, žalost in solze, a tudi bes.
V prvih izjavah v hrvaških medijih so navijači VAR označili za rablja, češ da je uničil nogometna čustva in Hrvaški neupravičeno odnesel priložnost za morebiten novi zgodovinski uspeh. Kljub porazu pa so bili navijači tudi ponosni zaradi »levjega boja« reprezentantov, ki si po splošnem prepričanju zaslužijo vse čestitke, ker da so se »naši fantje izkazali in dokazali«. Sporočali so, da je treba dvigniti glave in da bo sledilo novo prvenstvo in nova priložnost za vrhunske dosežke.
Grenak priokus v ustih premierja
Zgodilo se je, da vsi predvsem komentiramo sojenje, a moram čestitati reprezentanci za uspehe, ki jih ustvarja že dolga leta. Tako je rekel premier Andrej Plenković, ki se je prav tako oglasil, in dodal: »Razveselili so nas, vendar te nepravičnosti puščajo grenak priokus, ki nikogar ne navdaja z zadovoljstvom ob tem, čemur smo bili ponoči v nekem trenutku priča.«
Nismo preveč spali, pa je svojo izjavo začel predsednik sabora Gordan Jandroković. »Hrvaška nogometna reprezentanca se žal ni uvrstila v osmino finala svetovnega prvenstva, kljub temu pa smo junaško padli. Manjkali so milimetri, malo tehnologije, malo nesreče, malo sodnikovega pritiska, in tokrat nam ni uspelo. Čestitke vsem igralcem, posebej Luki Modriću in selektorju Zlatku Daliću.«
Prav o njima so se na Hrvaškem že obudile glasne razprave in ugibanja: ali je napočil čas za reprezentančno slovo Dalića in ali so Hrvati ter z njimi ves svet v Torontu gledali poslednji ples enega najboljših v svoji generaciji, kapetana Modrića.