Uradne prijateljske in prva prvenstvena tekma proti Aluminiju (0:0) pod vodstvom novega (starega) trenerja Darka Milaniča so pokazale, da Štajercem manjka »ubijalski« instinkt v napadu. Športni direktor Zlatko Zahović se je hitro odzval in rešitev poiskal kar v lastni družini. »Nova, pomembna poteza za vijol'čno sedanjost in prihodnost. S posebnim zadovoljstvom lahko predstavimo novega napadalca, ki pa dodatne predstavitve ne potrebuje. Dovolj je reči: 198 tekem, 81 golov, se nadaljuje … Luka Zahović, dobrodošel (spet) doma!« je mariborski klub zapisal na svoji spletni strani ob Lukovi vrnitvi v matični klub po zadnjem odhodu leta 2020.
V Guimaraesu na Portugalskem leta 1995 rojeni Luka (tam je takrat njegov oče Zlatko začel uspešno mednarodno kariero kot igralec Vitorie) je v dresu Maribora – v članski ekipi je debitiral pri 18 letih – osvojil pet naslovov državnega prvaka (2013, 2014, 2015, 2017, 2019) ter po en slovenski pokal (2013) in superpokal (2014). Dvakrat je bil tudi najboljši strelec slovenske lige, v letih 2018 in 2019, obakrat je dosegel po 18 golov, v prvem primeru vseh 18 v drugem delu sezone, ker je imel v jesenskem delu zdravstvene težave. Drugo mednarodno avanturo po Nizozemski (v Heerenvenu je bil med letoma 2015 in 2017) je pred šestimi leti – kmalu zatem, ko je njegov oče odstopil kot športni direktor Maribora – začel na Poljskem, kjer je najprej igral štiri sezone za Pogon Szczecin (106 tekem, 20 golov), nato še dve za Gornik Zabrze (38/9), s katerim je lani osvojil poljski pokal. Naslednja mednarodna destinacija je bil romunski Cluj, kamor je odšel letos.
Vpis v zgodovino leta 2014
Za osemkratnega prvaka Romunije in nekdanjega udeleženca elitne lige prvakov je na 15 tekmah dosegel en gol, nazadnje pa je bil v dresu Cluja na igrišču še minuli konec tedna v prvem krogu romunske lige proti Otelulu. Bil je tudi na seznamu Cluja za četrtkovo evropsko tekmo proti Aleškertu v drugem krogu kvalifikacij za konferenčno ligo, a se je dogovoril za prihod pod Kalvarijo. Za reprezentanco Slovenije je odigral 15 tekem brez gola, zdaj pa ga čaka velik izziv ob vrnitvi na Ljudski vrt. »Vesel sem, da sem spet tukaj. Prijetno se je vrniti domov, v znano, najljubše okolje, in komaj že čakam, da se pridružim moštvu ter gremo skupaj v nadaljevanje sezone. Posebno doživetje bo pomenil trenutek, ko bom spet lahko oblekel vijol'čni dres. Upam, da je pred nami uspešna zgodba in da bomo ponovili prejšnje uspehe,« se nadeja Luka Zahović ob vrnitvi v vrste 16-kratnih državnih prvakov, ki pa so v zadnjih šestih letih osvojili le eno domačo lovoriko.
Novo okrepitev, ki se je v mesto ob Dravi preselila pri 12 letih, ko je njegov oče začenjal prvi mandat športnega direktorja v klubu, je Evropa prvič spoznala že 7. septembra 2014. Na tekmi prvega kroga skupinskega dela lige prvakov proti Sportingu iz Lizbone na Ljudskem vrtu (na razprodanem stadionu je po 15 letih spet zadonela himna lige prvakov) je Portugalce v vodstvo popeljal zvezdnik Nani z golom v 80. minuti, nato pa je domači trener Ante Šimundža v igro poslal mladega Zahovića. Debi med evropsko elito je ta kronal z izjemnim lobom z glavo za izenačenje v sodnikovem dodatku v 92. minuti, za gol pa je potreboval le dobrih deset minut! Tisti večer se je takratni gimnazijec vpisal v zgodovino, saj je pri 18 letih, desetih mesecih in dveh dneh postal najmlajši slovenski strelec v ligi prvakov. Za nameček sta z Zlatkom poskrbela za še en rekord: uradno sta postala prvi par očeta in sina, ki se je med evropsko elito vpisal med strelce.
Odrekel se je velikemu znesku
O svojem sinu in novi okrepitvi Zlatko Zahović meni: »Dobili smo novega napadalca, ki dobro pozna ligo in ima izkušnje tako z Mariborom kot s slovenskim nogometom. V našem projektu je prepoznal pravo zgodbo, vanj verjame in se je bil za prihod v Maribor pripravljen odreči tudi precejšnjemu znesku denarja, kot tudi nekatere naše prejšnje okrepitve. Upam, da bo predstavljal pomemben del mozaika v uspešni zgodbi. Zelo pomembno je, da prihaja dobro pripravljen, saj je s svojim prejšnjim klubom opravil celotne priprave, bil v rednem procesu treninga in je tako že v delovnem ritmu ter nam lahko takoj pomaga.«