Razširitev svetovnega nogometnega prvenstva na 48 reprezentanc že dolgo buri duhove. Odločitev Mednarodne nogometne zveze (Fifa) pa ima svoje nasprotnike in privržence. A ob začetku tretjega in hkrati zadnjega kroga skupinskega dela je bilo nekaj jasno. Zaradi številnih tekem je bilo nemogoče vse tiste, ki so odločale o nadaljnjih potnikih na prvenstvu, odigrati sočasno. Vedelo se je, da bosta Alžirija in Avstrija še pred začetkom tekme natanko vedeli, da jima remi ustreza za preboj v izločilne boje.
Avstrija in Nemčija v Gijonu izločili Alžirijo
Ljubiteljem nogometa se je spomin hitro vrnil v leto 1982, ko sta Zahodna Nemčija in Avstrija prav tako že odigrali odločilno tekmo – takrat je na prvenstvu sodelovalo 24 reprezentanc – in se razšli z vidno dogovorjenim izidom. Nemci so že v deseti minuti povedli z 1:0, kar je bil izid, ki je v nadaljevanje prvenstva vodil obe reprezentanci, gledalci pa od prvega zadetka naprej nogometa praktično niso več videli. Tekma je dobila naziv sramota Gijona, izpadla pa je – ne boste verjeli – Alžirija, ki je tedaj nastopala na svojem prvem mundialu.
Trenerja obeh reprezentanc sta tokrat pred začetkom odločilne tekme, ki so jo mnogi že vnaprej poimenovali sramota Kansas Cityja – v spomin na Gijon – poudarjala, da dogovora ne bo. Gledalci so nato na stadionu zares dobili pravo damo in nikakor ne uspavanko, kot pred 44 leti v Španiji. Na koncu pa hočeš nočeš rezultat 3:3, ki je ustrezal obema ekipama.
Sploh ga ni nameraval poslati v igro
Avstrijski kapetan Marko Arnautović je v 28. minuti poskrbel za vodstvo severnih sosedov, ki pa so na odmor vseeno odšli s sklonjenimi glavami, saj je Rafik Belghali izenačil tik pred sodnikovim žvižgom. Marcel Sabitzer je zadel za novo vodstvo Avstrije, a je prvi zvezdnik Alžirije Riyad Mahrez hitro odgovoril in zdelo se je, da je »vse na svojem mestu«. Nato pa šokanten sodnikov podaljšek in nov zadetek Mahreza, končni junak tekme pa je postal Avstrijec Saša Kalajdžić, ki je zadel ob svojem prvem stiku z žogo.
»Ne vem, ali bi lahko Alfred Hitchcock napisal bolj razburljiv scenarij. Kdor je videl to tekmo, ne more več govoriti o dogovorjenem remiju,« je po razpletu dejal selektor Avstrije Ralf Rangnick.
Priznal je, da je bilo pri zadetku tudi nekaj sreče. »Kalajdžića sploh nisem nameraval poslati v igro. Ko smo prejeli gol v 93. minuti, nisem imel več izbire. Niti na treningu ne bi izpeljal tako sijajne akcije za 3:3,« je dejal po srečnem razpletu tekme, ki ustreza obema ekipama. Avstrija je zasedla končno drugo mesto in se bo v šestnajstini finala pomerila s Španijo. Zanimivo je, da so Avstrijci v izločilnih bojih svetovnega prvenstva prvič po omenjeni sramoti v Gijonu, tudi tokrat pa se je srečanje končalo z zelo pričakovanim izidom, a obilico več drame.
Pošteno tekmo priznali tudi v Iranu
Nad tekmo je bil navdušen tudi alžirski selektor Vladimir Petković: »Bila je nora tekma. Pokazali smo pravi značaj in se dvakrat vrnili v igro. Ta ekipa ima veliko srce. Igralci niso odnehali in so verjeli do konca. Zato smo si zaslužili napredovanje. Mislim, da po takšni tekmi nihče več ne more govoriti o kakšnem dogovoru,« je dejal po tekmi. Mimo diktafonov ni mogel niti glavni junak srečanja Saša Kalajdžić. »To je moj najpomembnejši zadetek v karieri,« je bil kratek, kapetan Arnautović pa je zatrdil, da niti za trenutek niso razmišljali o kakem načrtovanem remiju.
Z velikim cmokom v grlu so srečanje spremljali v moštvu Irana. Reprezentanca z največ težavami na SP v ZDA je bila do zadnjega v igri za izločilne boje, saj bi zmaga Alžirije pomenila, da bi zasedli osmo mesto med najboljšimi tremi uvrščenimi ekipami. Po razpletu tekme so tudi Iranci le zaploskali obema reprezentancama v Kansas Cityju. »Poštenost in športni duh sta bistvo nogometa,« so zapisali v iranski reprezentanci. Vseeno pa niso mogli mimo težav, s katerimi so se soočali ves čas prvenstva, a to temo smo tudi na Dnevniku že večkrat dobro opisali in je tema za drugič. Alžirijo sedaj čaka dvoboj s Švico, Iran pa potuje domov. x