Po tednu, v katerem so bili irska reprezentanca in predstavniki zveze zaradi izraelskih vojaških operacij v Gazi pod vse večjim pritiskom domače javnosti, naj tekmo bojkotirajo, so v soboto trening preložili za pet ur, medtem ko je ekipa razpravljala o tem, ali naj nastop izvede, poroča The Guardian.
Večina judovskih članov izraelske nogometne reprezentance je nekdanjih ali sedanjih članov izraelske vojske (IDF), saj je v Izraelu vojaški rok obvezen za večino polnoletnih državljanov.
»Danes zjutraj je eden izmed igralcev glavnemu trenerju izrazil pomisleke glede nastopa in mu ob tem sporočil, da tokrat ne more računati nanj,« je ob robu odločevanja dejal izvršni direktor Irske nogometne zveze (FAI) David Courell. Gre za irskega vratarja Gavina Bazunaja.
»Sledile so še štiri ure pogovorov, predvsem med igralci samimi, občasno pa tudi s strokovnim vodstvom in vodstvom zveze. Na koncu smo izvedli glasovanje med člani ekipe … in izkazalo se je, da je za nadaljevanje nastopanja glasovala znatna večina,« je še povedal Courell. Proti je bilo osem od 22 nogometašev.
Ekipa se je po besedah Courella dogovorila, da bodo igralci na tekmi nosili črne trakove na rokah »v spomin na vsa življenja, izgubljena v tem konfliktu«. Dodal je, da se irski igralci ne bodo udeležili »nekaterih delov predtekmovalnega obreda«, in sicer predtekmovalnega rokovanja ter izmenjave zastavic.
Bazunu je na instagramu zapisal: »Predstavljati državo mi pomeni vse. Zelo spoštujem vsakega od svojih soigralcev, trenerja, njegovo strokovno ekipo in Irce. Odločitve zato nisem sprejel zlahka. Sem globoko veren človek in si prizadevam živeti načelno, zato menim, da bi bilo napačno sodelovati na prihajajočih tekmah proti Izraelu.«
»Moja odločitev temelji izključno na osebnem prepričanju, da je ubijanje nedolžnih ljudi nesprejemljivo. Poudarjam, da moje stališče ni usmerjeno proti izraelskemu ljudstvu ali judovski skupnosti, temveč proti grozodejstvom v regiji,« je še zapisal irski vratar. In podčrtal: »V življenju je le nekaj priložnosti, ko se lahko postaviš za nekaj, kar je večje od tebe, in trdno verjamem, da je to ena od njih.«
Medtem je selektor irske reprezentance Heimir Hallgrímsson dejal, da »nihče ni zadovoljen z igranjem teh tekem iz številnih razlogov«, potem ko se je moral znova zagovarjati zaradi svojih izjav, v katerih je v začetku tega tedna dejal, da njegova ekipa »igra proti genocidu«.