Četrtfinalni obračun svetovnega prvenstva v nogometu med Anglijo in Norveško, ki ga bomo lahko spremljali nocoj, je že pred nekaj prerasel okvire običajnega športnega spektakla. Bitka za polfinale, ki jo bo gostil stadion Hard Rock v Miamiju, pa je zdaj sprožila prav nenavadno psihološko in diplomatsko vojno med državama, v središču katere sta se znašla izjemna napadalca turnirja, Harry Kane in Erling Haaland.
Pritisk pred tekmo, ki jo norveška stran označuje za morda največjo v zgodovini tamkajšnjega nogometa, se je preselil celo na hodnike mednarodne diplomacije v Washingtonu. Britansko in norveško veleposlaništvo sta namreč prek družbenih omrežij uprizorili humorno kampanjo, s katero sta ponazorili strah, ki ga oba nogometna zvezdnika vlivata nasprotnikovim obrambam.
Grozeče vzdušje
»Pred veliko tekmo med Anglijo in Norveško v Miamiju je vzdušje precej grozeče,« so v petek na platformi X zapisali predstavniki britanskega veleposlaništva. Objavo so opremili z videoposnetkom, v katerem uslužbenci z maskami obeh nogometašev strašijo diplomatsko osebje znotraj varovanih prostorov obeh misij.
Na britanski strani so se podobe Erlinga Haalanda skrivnostno pojavljale na skodelicah za kavo in v tradicionalnih rdečih telefonskih govorilnicah, medtem ko je na norveškem veleposlaništvu paniko sejal »Harry Kane«, dokler ga niso pregnali s kartonastim izrezkom norveškega napadalca v naravni velikosti.
Diplomatsko ogrevanje sta sicer že dan prej začela britanski veleposlanik Christian Turner in njegova norveška kolegica Anniken Huitfeldt, ki sta ob čaju skušala umiriti strasti pred miamijskim obračunom, vendar pa je napetost na igrišču povsem drugačna.
V središču pozornosti sta strelska izkupička obeh ključnih igralcev. 25-letni Haaland je na letošnjem prvenstvu v štirih tekmah zadel sedemkrat in na strelski lestvici zaostaja samo za Lionelom Messijem in Kylianom Mbappéjem, ki imata po osem zadetkov. 32-letni kapetan Anglije Kane, ki prihaja iz izjemno uspešne klubske sezone pri Bayernu, jim sledi s šestimi goli.
Pomen napadalcev
Norveški selektor Ståle Solbakken je po zadnjem uradnem treningu pred tekmo priznal pomen obeh, vendar je poudaril, da bo odločal ekipni duh. Norveška lovi svoj prvi zgodovinski preboj v polfinale svetovnega prvenstva, medtem ko želi Anglija končati desetletja dolg urok in ponoviti uspeh iz leta 1966.
»To je tekma med Norveško in Anglijo. Ni skrivnost, da je Kane prvo orožje Anglije, Haaland pa naš ključni mož,« je dejal Solbakken, kot navaja tiskovna agencija AP. »Vendar o zmagovalcu ne bo odločala posamična genialnost, temveč ekipno delo.«
Haaland, ki se je rodil v Angliji in si kruh služi v tamkajšnji Premier League pri Manchester Cityju, je priznal, da bo srečanje z reprezentanti, med katerimi so mnogi njegovi klubski soigralci, zanj izjemno čustveno in »definitivno posebno«.
Po poročanju tiskovne agencije Reuters se je angleški kapetan Harry Kane na novinarski konferenci izognil neposrednim primerjavam z norveškim tekmecem. »Na to vprašanje je nemogoče odgovoriti. Sva popolnoma različna tipa igralcev. Čeprav sva oba klasična napadalca, igrava v dveh različnih taktičnih različicah,« je povedal dobitnik zlate kopačke s prvenstva leta 2018. Kljub temu pa ni varčeval s pohvalami na račun mlajšega kolega: »Erling je neverjeten. Fizično je kot stroj, pravi taborozec. Njegov zaključek je na najvišji ravni, statistika zadetkov pa govori sama zase.«