Pri 30 letih je Niklas Süle že sklenil profesionalno nogometno pot. Nato pa se je zgodil nepričakovan preobrat. Nekdanji branilec Bayerna in Borussie Dortmund se je le tri mesece po napovedi konca kariere vrnil na nogometna igrišča. A ne v bundesligo, tudi ne v drugo ali tretjo ligo – temveč v nemško deveto ligo.
Süle je debitiral za amaterski klub SV Tiefenbach, zanimivo pa je, da ni zaigral na svojem običajnem položaju v obrambi, ampak v vezni vrsti. In čeprav je od njegovega zadnjega profesionalnega nastopa minilo le nekaj mesecev, je takoj pokazal, da občutka za gol ni izgubil. Na debiju je namreč z glavo zatresel mrežo, vendar njegov zadetek ni preprečil visokega poraza Tiefenbacha.
»Mislim, da zdaj uživa v nekoliko bolj ofenzivni vlogi,« je po tekmi povedal trener Jason Walzel. »Ni bilo načrtovano, da bo nekoč res igral v tej ligi, toda fantje so presrečni. Je izjemen človek.«
Še maja igral za Borussio
Süle je odločitev o koncu profesionalne kariere sprejel februarja, med tekmo proti Heidenheimu. Občutil je ostro bolečino v kolenu in v slačilnici so zdravniki posumili na novo poškodbo križnih vezi – poškodbo, ki jo je v karieri že dvakrat prestal. »Šel sem pod tuš in deset minut jokal. Takrat sem bil prepričan, da so vezi spet strgane,« je pozneje povedal.
Magnetna resonanca je naslednji dan pokazala, da poškodbe vendarle ni. Toda Süle je takrat sprejel dokončno odločitev. »Ko sem izvedel, da vezi niso strgane, mi je bilo tisočodstotno jasno, da je konec. Nisem si mogel predstavljati nič hujšega, kot da se veselim svobodnega življenja, družine in počitnic, nato pa bi moral znova skozi pekel tretje težke operacije.«
Zdaj igra zaradi užitka
Čeprav je zaprl vrata profesionalnemu nogometu, očitno ni mogel dolgo brez igre. V Tiefenbachu sta namreč njegova dva najboljša prijatelja, eden od njiju je tudi trener. »Res se veselim, da bom nogomet končno doživel s popolnoma drugačne perspektive – kjer gre samo za šport in ne za posel ali denar,« je dejal Süle. »Po 13 letih profesionalnega nogometa je zame pravi užitek, da lahko stopim na igrišče s prijatelji in znova popolnoma uživam v tem čudovitem športu.«
Süle je v karieri igral za Hoffenheim, Bayern München in Borussio Dortmund. V bundesligi je zbral natančno 300 nastopov, z Bayernom pa osvojil pet naslovov nemškega prvaka in ligo prvakov leta 2020. Za nemško reprezentanco je nastopil 49-krat.
Zdaj je v deveti ligi. Brez milijonskih pogodb, brez žarometov in brez pritiska. Toda z žogo pri nogah, prijatelji ob sebi in zadovoljstvom v srcu.