Letošnji polfinale prinaša dva zgodovinska podatka. To je šele tretjič, da so vsi štirje polfinalisti nekdanji svetovni prvaki (pred tem leta 1970 in 1990), prvič v zgodovini lestvice Fife pa so se med najboljše štiri uvrstile vse štiri najvišje rangirane reprezentance. Nobena od njih na prvenstvu še ni izgubila, točke sta izgubili le Španija in Anglija, ki sta remizirali proti afriškima tekmecema (Zelenortskim otokom in DR Kongo).
Španija je pospešila francosko prenovo
Poraza proti Španiji na evropskem prvenstvu leta 2024 in leto pozneje v ligi narodov sta močno vplivala na razvoj francoske reprezentance. V polfinalu je la roja v Münchnu slavila z 2:1, leto pozneje pa še v polfinalu lige narodov, kjer je po spektakularni tekmi zmagala s 5:4.
Poraza sta pospešila francosko prenovo. Selektor Didier Deschamps, ki bo po letošnjem prvenstvu končal štirinajstletno obdobje na klopi, je začel menjavo generacije. Več odgovornosti so dobili mlajši igralci, med njimi Michael Olise, Desire Doue in Manu Kone. Spremenil se je tudi način igre – Francija danes pogosteje prevzema pobudo, pritiska višje in ima več rešitev v napadu. Zato ne preseneča, da sta Kylian Mbappe z osmimi in Ousmane Dembele s petimi goli prvi dvojec soigralcev po brazilskih prvakih Ronaldu in Rivaldu leta 2002, ki sta oba dosegla najmanj pet golov na enem mundialu.
»Ne vem, verjetno zato, ker imam na voljo zelo dobre igralce. A očitno svojega dela tudi ne opravljam tako slabo,« je prejšnji teden Deschamps v šali odgovoril na vprašanje o skrivnosti svojega uspeha. »To je predvsem človeška zgodba. Res je, da sem sam izbral igralce, vendar je zelo pomembno, da smo vsak dan skupaj kot ekipa. Zelo sem srečen, hkrati pa me veseli, da tudi fantje tako uživajo,« je dodal.
»Španija ima izjemno tehnične igralce, nadzoruje tekme in kaznuje vsako napako,« pa tekmeca spoštuje francoski selektor, ki ima nekaj skrbi predvsem v obrambi. Mbappe je po udarcu v gleženj proti Maroku že treniral in naj bi bil pripravljen za nastop. »Vemo, da bo to, kar prihaja, najtežje do zdaj, toda pripravljeni smo na vse,« je dejal francoski kapetan.
De la Fuente ostaja zvest svoji filozofiji
Če je Francija navdušila z napadalno učinkovitostjo, je Španija največ pokazala v obrambi, saj je do zdaj prejela le en gol. Aktualni evropski prvaki veliko stavijo tudi na kolektivno igro. Njihov odlično uigran sistem temelji na natančni in tekoči igri vezistov, kot so Rodri, Pedri in Fabian Ruiz. V napadu se zanašajo na ustvarjalnost Lamina Jamala, tu sta še Dani Olmo in Mikel Oyarzabal, s štirimi goli za zdaj njihov najboljši strelec na letošnjem prvenstvu.
Posebno poglavje je tudi Mikel Merino, ki je tako proti Portugalski v osmini finala kot proti Belgiji v četrtfinalu vstopil v igro šele ob koncu tekme, nato pa je bil obakrat strelec odločilnega gola. Po poškodbi se počasi vrača Nico Williams.
Vse to so razlogi, da španski selektor Luis de la Fuente pred tekmo, za katero mnogi pravijo, da bo finale pred finalom, ne skriva samozavesti. »Francozi so v odlični formi, imamo pa različen slog igre. Nasprotnike izjemno spoštujemo, zavedamo se njihovega ogromnega potenciala, hkrati pa vemo, da smo edina ekipa, ki jih je premagala v dveh polfinalih,« je dejal selektor, ki je reprezentanco prevzel pred štirimi leti.
Mbappe proti Yamalu v središču pozornosti
Polfinale bo prinesel novo poglavje zanimivega rivalstva med Mbappejem in Yamalom. Do zdaj sta se izjemna nogometaša pomerila desetkrat, od tega osemkrat v klubskem nogometu – dvakrat v obračunih Barcelone in Paris Saint-Germaina ter šestkrat v dvobojih Barcelone in madridskega Reala. Dvakrat sta se srečala tudi v reprezentančnih dresih in obakrat se je zmage veselil mlajši Yamal. Skupno ima Španec osem zmag, Mbappe dve, čeprav je bil Francoz uspešnejši strelec z devetimi goli, medtem ko jih je Yamal dosegel šest.
»Če osvojimo svetovno prvenstvo, nikogar ne bo zanimalo, koliko golov sem dosegel. Pomembno je samo, da zmagamo kot ekipa,« je dejal Yamal, ki je dan pred polfinalno tekmo dopolnil 19 let. Podobno razmišlja tudi Mbappe, ki poudarja, da so na takšnih turnirjih pomembne le zmage reprezentance, ne osebna statistika.