Finala se ne igra, finale se osvoji, pravi dodobra zlajnana fraza. Puhlica, ki pa bi jo lahko pribili nad vhod Selhurst Parka, domovanja Crystal Palacea. Orli so namreč po finalu pokala FA in angleškem superpokalu slavili še v finalu konferenčne lige.
Ekipa iz Londona je zmagala na tekmovanju, na katerem sploh ne bi smela igrati. Londončani so se namreč z zmago v lanskoletnem pokalu FA kvalificirali v evropsko ligo, vendar je nastal zaplet, povezan z zdaj že nekdanjim večinskim lastnikom, Američanom Johnom Textorjem. Slednji ima namreč v lasti tudi francoski Lyon, po pravilih Uefe pa dva kluba z istim lastnikom ne smeta igrati na istem tekmovanju. In v evropski ligi je zaigral Lyon, Palace pa je potegnil kratko ter bil degradiran v konferenčno ligo.
Blagoslov v preobleki
Kot se je izkazalo, je bil to blagoslov v preobleki. V sredo zvečer so namreč v Leipzigu prišli do prve evropske lovorike v klubski zgodovini. Poleg enajst kilogramov težkega pokala so si priigrali tudi mesto v evropski ligi v prihodnji sezoni. Tokrat jim ga ne bodo mogli vzeti. »Igralcem sem pred dvobojem dejal, naj zdaj vzamejo to, kar so si zaslužili po osvojitvi pokala FA. Uvrstitev v evropsko ligo zamuja eno leto. Klub, navijači in igralci so dobili to, kar si zaslužijo. Včasih moraš ubrati nekoliko daljšo pot, zdaj pa je Crystal Palace tam, kjer mora biti,« pravi trener Oliver Glasner, ki pa ekipe ne bo vodil v evropski ligi.
To je bil labodji spev Avstrijca na klopi orlov, že januarja je namreč napovedal slovo. Glasner je takrat javno kritiziral klubsko prestopno politiko, predvsem odločitev o prodaji kapetana Marca Guehija, pri čemer je dejal, da se je počutil »zapuščenega« s strani vodilnih mož kluba. A konec dober, vse dobro. »Trener je bil neverjeten. Zasluži si takšno slovo in mislim, da se je moralo končati prav na tak način. Zelo sem vesel tudi zanj,« je po sredinem slavju dejal vratar in kapetan Dean Henderson.
Pokvaril baskovsko zabavo
Strelec zmagovitega oziroma edinega gola v Red Bull Areni je bil Francoz Jean-Philippe Mateta, toda tako strokovnjaki kot laiki največ zaslug za naslov pripisujejo trenerju Glasnerju, ki je v senci bolj slovitih premierligaških kolegov v Londonu spisal sijajno zgodbo.
»Mikel Arteta je pred kratkim osvojil premier ligo in bo igral v finalu lige prvakov, Unai Emery je osvojil finale evropske lige, v finalu konferenčne lige vas čaka Inigo Perez. Vsi prihajajo iz Baskije,« mu je na novinarski konferenci pred sredinim finalom z zanimivim podatkom postregel eden izmed španskih novinarjev. Njegov odgovor je bil naravnost sijajen: »To poletje bom šel tja in bom videl, kaj tam jedo.«
Kaj jedo v Salzburgu
Morda bi morali nadobudni trenerji poleti obiskati tudi Salzburg in videti, kaj tam jedo. Enainpetdesetletni Salzburžan Glasner je namreč v dveh letih spremenil zgodovino kluba iz južnega Londona in osvojil tri lovorike. To mu je uspelo kljub odhodom pomembnih igralcev. Januarja je izgubil kapetana Guehija, lani poleti je ostal brez najboljšega igralca Eberechija Ezeja, še leto pred tem brez Michaela Olisa, ki je danes eden resnih kandidatov za zlato žogo …
Ob tovrstnem življenjepisu bržkone ne bo dolgo brez službe. Snubcev mu ne bo manjkalo, navsezadnje gre za trenerja, ki je s Palaceom kot že rečeno osvojil tri lovorike v letu dni, nekaj let pred tem pa je s frankfurtskim Eintrachtom osvojil tudi evropsko ligo. Kar nekaj uglednih klubov pa v teh dneh išče novega trenerja.
Nogomet prihaja domov
Še druga letošnja evropska lovorika je tako romala na Otok. Aston Villa je osvojila evropsko ligo, Crystal Palace je osvojil konferenčno ligo, Arsenal pa bo imel v soboto priložnost, da osvoji ligo prvakov. Za angleški hat-trick. Nogomet prihaja domov, kot v nogometni himni prepevajo Three Lions. Nogomet je pred vrati doma. Vsaj kar zadeva klubski nogomet.