Na stadionu v Prištini, kjer je oktobra lani reprezentanca Slovenije v kvalifikacijah za SP 2026 igrala 0:0 in ki se imenuje po že preminulem legendarnem nogometašu Fadilu Vokrriju, je Celje že v prvem polčasu povedlo z 2:0, zadela pa sta Armandas Kučys (19. minuta) in Milot Avdyli (41.), nekdanji mladi reprezentant Kosova. V drugem polčasu so gostitelji izenačili na 2:2, med strelce pa sta se vpisala rezervista Blerim Krasniqi (59. minuta) in Liridon Balaj (75.), ki ju je trener Zekiri Ramadani iz Severne Makedonije poslal v igro na začetku drugega dela tekme. Ko je že kazalo na končni remi, sta v četrti minuti sodnikovega dodatka udarila tudi celjska rezervista: Rudi Požeg Vancaš je poslal predložek v kazenski prostor Drite, kjer je z glavo natančno zadel Matej Poplatnik za zmago s 3:2.
Varovanci beloruskega trenerja Ivana Majevskega imajo na domačem stadionu v knežjem mestu lepo priložnost, da se uvrstijo v osmino finala konferenčne lige, kjer bi bil njihov tekmec ali češka Sparta ali grški AEK iz Aten. »Drugi polčas tekme v Prištini mora biti za nas resno opozorilo in izkušnja, iz katere se moramo naučiti česa pametnega. Po dobrem prvem polčasu v nadaljevanju enostavno ne bi smeli izgubiti zbranosti, kar se nam v zadnjem času prevečkrat dogaja v drugem delu tekem. Stalno opozarjam, da moraš biti v nogometu vedno na stotih odstotkih, 50 ali 60 je absolutno premalo. Na srečo so proti Driti igralci, ki so vstopili z rezervne klopi, pokazali, da smo prava ekipa. Prepričan sem, da bomo v Celju prikazali precej boljšo predstavo kot v Prištini,« napoveduje trener Ivan Majevski.
Vodilno moštvo slovenske lige je minuli konec tedna dobilo nepričakovan delni počitek, saj je zaradi slabih vremenskih razmer (prevelika količina snega na igrišču) odpadla tekma proti Aluminiju v Kidričevem. »To je zagotovo prednost. Tisti dan smo potem izkoristili za pripravo na Drito, kar bi se moralo poznati tudi v četrtek na igrišču,« ocenjuje Majevski, medtem ko je Drita zadnjo prvenstveno tekmo igrala v nedeljo, ko je gostovala pri Lappiju z 2:0 in prevzela prvo mesto na lestvici prve kosovske lige. Na sredini novinarski konferenci v Celju je na vprašanje enega izmed kosovskih predstavnikov sedme sile, ali je celjska ekipa trenirala tudi streljanje enajstmetrovk zaradi morebitnih podaljškov in kazenskih strelov, celjski trener odgovoril: »Ne, nismo jih trenirali, saj popolnoma zaupam svojim igralcem. Mislim, da smo dovolj dobro pripravljeni in nam tega enostavno ni treba početi.«
Velika razlika v tržni vrednosti
Skupna igralska vrednost Drite je po oceni Transfermarkta 7,78 milijona evrov (celjska 12,65 milijona), najdražji igralec kosovskega kluba je 27-letni napadalec Arb Manaj (800.000 evrov), ki je trenutno poškodovan, v domači zasedbi pa tri leta mlajši Svit Sešlar (2,5 milijona). Pred dvobojem z ekipo, ki ima v 28-članskem igralskem kadru kar 16 tujcev iz desetih držav (Severna Makedonija, Kolumbija, Albanija, Mali, Gana, Kongo, Nemčija, Kamerun, Slonokoščena obala, Srbija), je optimistično razpoložen tudi celjski kapetan Mario Kvesić. »Naš pristop v igri mora biti takšen, kot da je rezultat izenačen. Na gol prednosti s prve tekme se ne smemo ozirati in zanašati, ker bi se to lahko slabo končalo. Če bomo na igrišču počeli to, kar znamo, bomo lahko imeli tekmo ves čas pod nadzorom in nasprotniku ne bomo puščali veliko prostora. Predvsem pa moramo izničiti nihanja v naši igri, zaradi katerih pogosto trpimo na igrišču.«
V celjskem taboru bodo lahko računali tudi na Kučysa, ki je moral na Kosovu zaradi udarca v stegensko mišico predčasno z igrišča, odlično pa ga je nadomestil Poplatnik. Bolečina je izginila in napadalec iz Litve bo igral proti Driti. Še vedno sta na bolniški Žan Karničnik, ki naj bi bil nared – če se bodo Celjani uvrstili v osmino finala – že za prvo tekmo, Mark Zabukovnik pa naj bi se na zelenice vrnil konec aprila. Gostitelji poleg njiju ne bodo mogli računati še na Jakova Pranjića in Nina Vukasovića, vprašljiv pa je tudi nastop Nigerijca Pape Daniela.