Finale pred finalom. Tako je javnost označila polfinalno tekmo na tokratnem mundialu med Francijo in evropskim prvakom Španijo. Francozi so v Severno Ameriko prišli kot prvi favoriti, kar so iz tekme v tekmo tudi potrjevali, medtem ko so Španci pokazali izredno trdnost, saj so na obračunih do polfinala prejeli le en gol. V pravi nogometni poslastici pa so to pot uživali le Španci, ki so praktično s popolno tekmo povsem zasenčili nasprotnika, mu zadali boleč poraz z 2:0 in se drugič v zgodovini prebili v veliki finale. Na edinem doslej so leta 2010 v Južnoafriški republiki proti Nizozemski tudi zmagali.
Odličen odnos do dela in prave človeške vrednote
Ko je Španija na uvodu v svetovno prvenstvo remizirala z Zelenortskimi otoki, so bili njeni navijači zaskrbljeni. A selektor Luis de la Fuente je točno vedel, da pokala za zmagovalca ne bodo osvojili v skupinskem delu ter da je treba formo na takšnih turnirjih smotrno stopnjevati. Tako je bilo tudi na evropskem prvenstvu pred dvema letoma v Nemčiji, ko je Španija v finalu ugnala Anglijo, v polfinalu pa izločila ravno Francijo. »Smo neverjetno ponosni. Ta izjemna generacija igralcev ima odličen odnos do dela in prave človeške vrednote. Združeni smo v skupnem cilju, da Španijo še drugič v zgodovini popeljemo do naslova svetovnega prvaka. Zdaj nas čaka še zadnji korak, najtežji in najpomembnejši. Cilj je, da tudi na zadnji tekmi turnirja pokažemo napredek. Jasno je, da smo si tudi na prvi tekmi prvenstva želeli zmage, a ves čas smo vedeli, kakšen je naš načrt. Na ključne tekme smo želeli priti v najboljši možni pripravljenosti. Zdaj lahko trdim, da so igralci kljub napornim sezonam trenutno na vrhuncu telesnih in psihičnih zmogljivosti, zato že komaj čakamo finale,« je jasen Luis de la Fuente.
Stratega Španije nekoliko skrbi le stanje Pedra Porra, strelca drugega zadetka za Španijo, prvega je iz enajstmetrovke zabil Mikel Oyarzabal. Desni bočni branilec Tottenhama si je poškodoval mišico, a ga to ni ustavilo pri proslavljanju velikega uspeha. »Uresničile so se nam sanje. Niti v najbolj divjih sanjah si nisem predstavljal, da bom v polfinalu svetovnega prvenstva zabil gol. Navdušen sem nad odnosom, ki smo ga pokazali od uvodnega do končnega sodnikovega žvižga. Prikazali smo popolno predstavo, se odlično pripravili na nasprotnika in ga povsem odrezali od igre. Zasluga za to gre trenerskemu štabu,« je pojasnil Pedro Porro.
Niso bili na zahtevani ravni
Povsem drugače je bilo pri Franciji, ki je bila od samega začetka odrezana od igre. Še posebej je to veljalo za prvega zvezdnika ekipe Kyliana Mbappeja. »Nismo igrali tako, kot smo si želeli. Taktično, tehnično in individualno smo bili na prenizki ravni, da bi si zaslužili mesto v finalu. Ko v polfinalu svetovnega prvenstva ne izpolniš nalog, na katere si se pripravljal, ne zmagaš. Naš cilj je bil, da nanje pritisnemo visoko na njihovi polovici ter jim s tem preprečimo značilne napade z veliko posesti. To nam ni uspelo. V zvezni vrsti so nas povozili, kar je proti Španiji pogubno. Ko vse skupaj seštejemo, je poraz upravičen. Smo zelo razočarani,« je bil poklapan Kylian Mbappe, ki ga s soigralci zdaj čaka tekma za tretje mesto.
S porazom je postalo tudi jasno, da se Didier Deschamps s selektorskega položaja ne bo poslovil z naslovom svetovnega prvaka. Francijo vodi od leta 2012, z njo pa je osvojil svetovno prvenstvo leta 2018 ter ligo narodov leta 2021. Nasledil ga bo Zinedine Zidane. »Razočarani smo, igralci pa čustveno izpraznjeni. Imeli smo najvišje ambicije. Smo zelo tekmovalni, a moram biti iskreni in dejati, da nekaterih stvari na tej tekmi nismo delali najbolje. Do polfinala smo bili odlični, proti Španiji pa bi morali biti bolj nevarni in nasprotniku bolj otežiti stvari. Tako v tehničnem kot fizičnem smislu bi morali biti stoodstotni, kar nismo bili,« je bil odkrit Didier Deschamps.
Kljub temu da je športno priznal poraz, se je nekdaj vrhunski vezist obregnil ob delilca pravice Ivana Bartona iz Salvadorja. »Je bil sodnik na kakovostni ravni, ki ga zahteva polfinale svetovnega prvenstva? Tega ne izpostavljam zato, ker smo izgubili. Kar nekaj dvomljivih situacij je bilo, ki so vedno šle v korist nasprotnika.«